新世纪中国现代民间绘画艺术的首次盛会——首届秀洲·中国农民画艺术节举办于2001年11月18日，为期10天。艺术节期间，来自文化部、省、市、区的各级领导和全国14个省、市、自治区二十多个画乡的领导、代表及参加经贸活动的各界人士共二千多人参加了开幕式。在历时11天的艺术节活动中，上海松江、浙江临安等6个画乡的作者群体和嘉兴市区各大院校的学生及市民共三万多人参观了艺术节各项展览。新华社、人民日报、中国文化报、浙江日报、嘉兴日报、浙江电视台、上海东方电视台等新闻单位都相继头条专板或专题报道了艺术节活动盛况。
首届秀洲·中国农民画艺术节经文化部批准，由省文化厅、嘉兴市人民政府主办，秀洲区人民政府、浙江省群众艺术馆承承办。24个省、市、自治区的61个画乡选送的200多幅农民画精品与秀洲区农民画作品一并在新落成的首届秀洲·中国农民画艺术中心展出，同时还举办了“秀洲区农民版画展览”，“中国现代民间绘画著名画乡——陕西户县、上海金山、嘉兴市秀洲农民画作品展”、“浙江省剪纸作品展览”、“农民画家缪惠新作品展览”、“水乡童画”百名儿童广场大彩绘、农民画家现场作画等活动。来自全国各地的近百名文化工作者、艺术专家和农民画作者还就新世纪中国农民画的发展进行了理论研讨。与此同时，还开展了大型的经贸活动，举办了秀洲区“经贸洽谈会暨项目签约仪式”、“秀洲投资环境和前景展示”、“秋季人才交流暨企业经营者招聘会”、“百名客商看秀洲”和“人居嘉兴，首选秀洲新区”房地产交易会。
这次活动堪称为新世纪中国现代民间绘画艺术的首次盛会，吸引着来自中央和有关省市的领导和专家以及画乡代表300多人前来指导和参观考察。他们对于本次首届秀洲·中国农民画艺术节给予极高的评价，认为“这次活动具有国家级水准”，特别是对于秀洲农民画给予了充分的肯定，认为后起之秀的秀洲农民画已经走在了全国的前列。在艺术节“全国现代民间绘画优秀作品展览”中，经艺术专家的评比，共评出金奖作品6幅、银奖15幅、铜奖30幅。秀洲区荣获一个金奖，三个银奖和九个铜奖。在艺术节各项经贸活动中，各方宾客达300余人，共有37个项目在会上签约，总投资2.11亿美元，合同利用外资1.1亿美元。真正达到了以画会友，以节兴区的目的。这次艺术节不仅取得了文化和经济的双丰收，更为重要的是极大地提升了秀洲的知名度，为在新世纪之树立起秀洲良好的形象迈出了坚实的一步。
艺术节结束后，活动筹委会收藏了本次全国展览的27幅获奖作品，在艺术中心布置了“全国农民画收藏作品”、“秀洲农民版画作品”、“惠新作品”四个长期陈列、展览厅。同时筹编、出版了农民画艺术节——《全国现代民间绘画优秀作品集》、《新世纪中国农民画的优秀论文集》。
