韩国驻日使馆官员23日前往日本外务省，欲退回日本首相野田佳彦致韩国总统李明博的亲笔信。结果，日本外务省拒绝接收该信函。据韩联社23日晚间报道，韩国决定将以邮寄的方式退回该信函。
据日本共同社报道，一名韩国驻日使馆官员23日下午来到日本外务省正门，但日方以韩方没有提出正式会面预约为由，不准其进入。韩方官员只好离开，未能将野田的亲笔信退回。在此情况下，韩国转而决定采用邮寄的方式。据悉，信函最早可能于24日寄至日本外务省。
韩日独岛(日本称竹岛)争端连日来持续升温。自李明博本月10日登岛后，野田于本月17日通过韩国驻日使馆向李明博转交一封亲笔信。野田在信中对李明博近日访问该岛及其就日韩关系发表的言论表示遗憾，并提议韩方根据国际法，“冷静、公正、和平地解决竹岛问题”。韩国政府随后表态称，决定将该信函退回日本。得知信件将被退回的消息后，野田佳彦23日上午表示，韩方此举是缺乏冷静的行为，日本政府拒绝接收被退回的邮件。
就这样，野田佳彦的这封亲笔信如“烫手山芋”一般在韩日两国政府之间“往返穿梭”。
在此期间，日本还曾照会韩国，提议将该争议岛屿问题提交给国际法院。而韩国则以“不予理会”作为回应。
据韩国《中央日报》报道，日本外相玄叶光一郎22日在日本国会参议院一个委员会答辩时用“非法登岛”来形容李明博的登岛行动，并认为韩国对竹岛的实际控制是“非法占领”。这是民主党执政以来，日本政府高官首次使用此类强硬措辞。
韩国外交通商部发言人23日发表谈话称，强烈抗议玄叶关一郎的这番言论，要求他收回有关韩国“非法占领”独岛的言论。
独岛位于朝鲜半岛东部海域，面积仅0.18平方公里。日本、韩国和朝鲜都宣称对该岛拥有主权。目前该岛处于韩国实际控制之下。
