在中国，中小学生课业负担太重是个老生常谈的问题。据报道，经过8年多的酝酿，教育部即将在今年秋天启用新的义务教育课程标准。教育部有关负责人表示，这次调整，中小学课程难度将整体降低，希望新课本能与时俱进，同时减轻教育负担。
我国的中小学课程，整体上确实是偏难的。记得杨振宁先生曾夸赞中国的基础教育水平比美国高，中国学生的基础知识比美国学生扎实，也许确实如此吧，但殊不知，这种扎实的“基本功”在很大程度上是靠填鸭式教学、题海战术、死记硬背得来的。更重要的是，扎实的基础知识往往没能开花结果，到了大学阶段乃至毕业后，中国学生的创新能力就远落后于人家，智力的过早开发，知识的过早积累，靠死记硬背得来的基础知识，反而在一定程度上阻碍了中国学生创新能力的发掘和培育。
所以，降低中小学课程难度，既在于减轻教育负担，也在于遵循教育规律，适应学生身心发展，给学生预留发展后劲，培育人才的创新能力。
中小学课程难度不应为那些聪明的学生量身设计。孩子的智力发育有早有晚，有的孩子聪明一些，有的孩子在学习方面笨拙一些。中小学课程较难，对于聪明的孩子显然是有利的，他们可以把其他孩子远远地抛在后面。从鼓励优秀的角度说，课程较难有利于聪明的孩子脱颖而出，但是，中小学教育尤其是义务教育阶段的小学和初中，其教育宗旨并不是“优胜劣汰”，而是要让每个学生都能接受教育。所以，中小学课程难度应该更多地考虑那些不太聪明的孩子，等一等落在后面的学生，甚至要考虑到一些孩子贪玩的天性，让那些不太刻苦的孩子也能跟得上。
中小学课程偏难，那些不太聪明或不太刻苦的学生跟不上，久而久之，他们就会产生厌学情绪，逃学，过早地混迹社会，对孩子有害，对社会也有害。即使勉强留在学校上学，每次考试门门不及格，也会对孩子的心理、人格产生负面影响。中小学教育不该让孩子之间残酷竞争，课程难度设计不该将一部分孩子抛弃，这是教育“以人为本”的题中应有之义。
放宽视野，中国之大，地区发展不平衡，同样有教育条件较差、教育基础薄弱的地区，没有过硬的师资力量，没有像样的教学设备，学生们放学之后还要帮家里干活，凡此种种，都说明这里的孩子难以适应较难的课程。所以，正如中小学课程难度不应为聪明的学生量身设计一样，中小学课程难度也不能为教育条件较好的地区量身打造，而是要更多地考虑教育条件落后地区的实际情况，考虑到那些地区孩子的接受能力，降低课程难度，等一等这些穷苦孩子较为缓慢的脚步。
当然，降低课程难度只是第一步，更重要是降低学生升学考试的难度。甚至于，降低考试难度也不足以从根本上解决问题，还要改变“唯升学率”的考核机制。但不管怎样，降低课程难度是可喜的第一步，改革没有一蹴而就的，关键是正视问题，并且找到正确的努力方向。
