第二阶段是改革开放的1978年到进一步扩大开放的1992年。十一届三中全会后，解放思想、实事求是和以经济建设为中心成为我们干事创业的行动指南，新形势要求县委书记首先能破旧立新、敢做敢为，吕日周堪作其形象代表。八十年代初，吕日周在山西原平县担任县委书记，他根据当地农民的改革实践，创造发展了一种崭新的城乡经济组织形式，即风靡一时的“政府搭台，群众唱戏”，使三年之后的原平县“咸鱼翻身”，实现财政收入相当于周边12个县总和的佳绩。风靡一时的电视剧《新星》，即以吕日周为原型塑造了县委书记李向南的形象，这就是：有理论水平和实践能力，年轻、果断、有魄力，成绩显著，在强大的传统保守势力的抵抗和压制下能始终保持必胜的信心。
第三阶段是从小平同志南巡讲话到本世纪初。南巡讲话解决了令人困扰的、争论不休的姓资姓社问题，使各项改革的目标更加明确，加快了由计划经济向市场经济转轨的步伐。仇和自1996年12月起在江苏沭阳县委书记的位子上开始“个性执政”：铁腕反腐、招商引资、教育的民营化改革、医疗机构的股份制改革、干部任用公推公选公示制度改革等等。在他身上所体现的锐意改革、公道正派、敢于创新、德才兼备、民主集中，以及“为官一任，造福一方”的优秀品质，无疑代表了当时县委书记这个群体应有的社会形象。
第四阶段是进入本世纪以后。这一时期是我国为全面建设小康社会的奋斗目标而努力的关键期。从宣传角度来看，这一时期的县委书记虽然缺乏以往那样有广泛影响力的代表，但从全国来看，8个省出现厅级县委书记，湖南今年就提拔了19位县级书记为副厅级，湖北省提出“特别优秀县委书记可直接提任正厅级领导职务”。这从一个侧面说明，这一群体中的优秀者数量较先前更多，公众所盼望的县委书记群体新形象正在稳步确立，这就是：心系群众、亲民爱民，艰苦奋斗、无私奉献，真正做到权为民所用、情为民所系、利为民所谋。需要指出的是，由于这一时期关于党政“一把手”的腐败等违法违纪案件较多，一定程度上也损害了县委书记的群体形象。
变迁的内在逻辑：时势造英雄
县委书记的形象大致由公共权力和个人魅力两部分构成，公共权力主要包括党赋予他们的职责和使命，个人魅力主要包括自身的领导水平和工作能力。因此从主客观两方面而言，公众对县委书记的期望如何，县委书记自身表现怎样，成为这一特殊群体树立自身形象的逻辑起点。
在改革开放前，我们对县委书记的形象宣传侧重于精神层面的鼓舞。当时的政治和经济工作讲求大一统、清一色，致使群情激奋、个体淹没，主要工作都首先顾及政治影响、审视政治利益。县委书记这个群体也不例外，其权威性在当时的历史条件下可能遭致非制度非程序的消解甚至颠覆，而这一时期的县委书记之所以能进行最迅速最广泛的社会动员，激发工作热情，凝聚社会力量，除了他们自身的努力，主要来自上级和基层两个方向的力量。正是他们对党的宗旨的信仰，以及改变当时国家一穷二白面貌的巨大压力和开展运动的从众力量，对当时以焦裕禄为代表的县委书记形象的塑造产生了决定性的影响，可谓时势造英雄。
改革开放后情况就有了很大不同。全国工作的重点转向以经济建设为中心，领导干部必然承负前所未有的重担新局开创，县委书记的权与威都迅速得到加强，其形象树立主要在经济建设主战场。这时，无论是家庭联产承包、企业改制、基层政权建设，还是招商引资、干部制度改革、推进依法办事进程，工作中的“千条线”都须向县委书记的“针眼儿”里穿，于是他们由演员变成了导演，由国家计划的执行者转变为地方发展战略的设计者。这一时期，县委书记的形象宣传除了精神鼓励，更主要的是体现个性的做法和地方经验的借鉴推广，公众对于这一群体的形象期待是能带领群众脱贫致富的改革家、实干家。吕日周、仇和等之所以能广受赞誉，正是由于这样的县委书记形象与群众的期待大体吻合。
进入新世纪，我国恰逢社会的转型关键期和矛盾凸显期，县委书记的群体形象也似乎变得复杂起来。这是因为，依法行政、党政分开、公务人员各循其份各守其责已经成为依法治国和市场经济发展的必然要求。县委书记除了把握地方大政方针，主抓党的组织和作风建设外，其他如维护稳定等工作基本都由县委书记作为第一责任人承担。压力大，责任重，加上条条与块块之间责权划分上的摩擦和不顺，感觉大权在握、风光无限的县委书记许多时候也有难以伸展拳脚之感。加上各种复杂因素，县委书记这一群体也容易在权钱交易的门槛上马失前蹄。2007年安徽皖北有18个县（区）委书记因卖官受贿被查处，其中一个县的三任县委书记也“前腐后继”接连落马。其他如“阅兵书记”、“最牛县委书记”等滥用自身权力的个体，难免使县委书记这一群体的形象蒙尘。社会转型的复杂性使人们对县委书记这一群体形象的认识也有了更多角度的切入。
作为社会角色的一种，县委书记是通过“对谁负责、如何负责”这样的政治逻辑来展现自身形象的。尽管从新中国成立60年来发展的整体上而言，为人民服务、为党的事业奉献终身是政治思想的主基调，是所有党的干部包括县委书记在内应持守的组织观念和集体观念，但由于现实生活中切实履行人民、党、国家等政治主体职责的是有血有肉有独立思想的具体人，加之民主集中制不完善，使县委书记在扮演角色时主观上不可避免地有两眼向上而不是向下的意识倾向，公众不免对其群体形象持有负面评价，对其正向期望反而变得更加强烈。
时势造英雄，永远是社会发展的基本逻辑，但英雄之所以能够成为英雄，无疑离不开他们自身的努力，只有内因与外因相互作用才能成就一个时代，成就一些伟人，成就人民群众心目中期待的光辉群体，而焦裕禄无疑是这一群体皇冠上的明珠。
变迁的历史去向
进入新世纪尤其是十六大以来，和谐、以人为本、民生、公平、科学发展成为我们这个时代和社会的关键词。鉴于县委书记所处地位的重要，习近平在学习贯彻党的十七届三中全会精神县委书记培训班上提出“四点要求”，强调“树立县委书记尽职尽责、忠诚于党的形象，开拓进取、克难攻坚的形象，求真务实、艰苦奋斗的形象，执政为民、清正廉洁的形象”。李源潮也对县委书记先后提出了“三用”、“五抓”，这就对县委书记这个特殊群体应树立什么形象的问题提出了切实要求，指明了大体方向。这是一种自上而下的要求。在焦裕禄同志逝世45周年之际，河南158名县（市、区）委书记联名发出倡议，提出要争做焦裕禄式好干部，争创焦裕禄式业绩，这是一种形象自觉，是群体自身的要求。不时有群众追问“还有没有焦裕禄式的县委书记”，这恰恰是来自基层群众的迫切要求。这三个向度的目标要求，正在形成新时期县委书记这一群体树立良好形象的原动力。
应当看到，县委书记的地位越来越重要，他们已经成为政治架构的示范者、经济领域的主导者和文化生态的影响者，他们对形象的创设和维系已然成为关乎中国发展前途的大问题。不论县委书记在实践中树立怎样的群体形象，有一点是肯定的：他们必须事实深入贯彻落实科学发展观的理念，把提高党的执政能力、保持和发展党的先进性，将实际工作体现到领导科学发展、促进社会和谐上来，落实到引领地方发展进步、更好代表和实现当地群众的根本利益上来，为科学发展，为全面小康社会建设，为现代化目标的实现提供可靠的政治和组织保障。“基础不牢，地动山摇。”处在城乡结合部上的县委书记们无疑是这一基础中的定海神针。责任越大，压力越大，老百姓的期望也越大，每一个县委书记都要维护这一群体形象，都要为塑造这一光辉的群体形象奉献自己的力量。
作者：
谢志强 姜飞云
编辑：
张兆利