新华网华盛顿5月16日电美国“奋进”号航天飞机16日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站。中国科研人员参与研制的阿尔法磁谱仪正陪伴“奋进”号踏上其最后的征程。
美国航天局电视台的直播画面显示，美国东部时间16日8时56分(北京时间20时56分)，“奋进”号在一团火焰中拔地而起。升空约8分30秒后，“奋进”号顺利进入预定轨道。
“奋进”号的发射是其第25次也是最后一次升空，主要任务是为国际空间站运送名为“阿尔法磁谱仪2”的太空粒子探测器。“阿尔法磁谱仪2”将被安放在国际空间站上，用于寻找反物质组成的宇宙，探寻暗物质的来源。这一项目由美国麻省理工学院诺贝尔奖得主丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了该项目。
在获悉“奋进”号顺利升空后，阿尔法磁谱仪项目首席科学家丁肇中对新华社记者说，他现在心情很好，预计在本周三，“奋进”号就会将阿尔法磁谱仪运抵国际空间站，到周四就可以获取数据了，而分析数据是今后研究中的最大挑战。在开展大型科研项目时，一定要对自己的科学理念有充分的信心。
美国航天局磁谱仪项目经理特伦特·马丁对新华社记者说，阿尔法磁谱仪将改变科学家思考高能物理的方式，它具有完全重写科学教科书的能力，因为这将是人类首次在太空中进行带电粒子实验。
“奋进”号此行的任务期为16天，共有5名美国宇航员和一名欧洲航天局宇航员随“奋进”号升空，其中指令长为美国宇航员马克·凯利。他们将进行4次太空行走，对国际空间站进行维护并安装组件。
美国迄今共建造了6架航天飞机，其中“企业”号为样机，另外有5架工作机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号，其中“挑战者”号和“哥伦比亚”号分别于1986年和2003年因爆炸而解体。
由于成本过高，美国此前决定终止已运行30多年的航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号航天飞机于今年7月进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。此后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往国际空间站。
美国奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术研发和深空探索。
