3月26日上午，在秀洲区王江泾镇莲泗荡边，由嘉兴市人民政府主办的“2011中国江南网船会——流淌着的运河民俗”活动正式开幕了。插满各色鲜艳旗帜的300多只渔船停靠在莲泗荡大道南侧河岸，春风中，水乡的人们脸上尽展笑颜。伴随着喜庆热闹民俗文艺演出的是观众的阵阵欢呼声，而紧接着的水乡踏白船表演赛，江南网船会民间社团组织的原生态表演，船民祭祀活动打莲湘、挑花篮、扎肉提香、舞龙、舞狮、打腰鼓等原汁原味的表演更给网船会带来了阵阵高潮……
水乡泽国嘉兴古属吴越之地，“土膏沃饶，风俗淳秀”，境内港、河、浜、荡纵横密布，千年运河风光旖旎，文物古迹丰富多彩，文化底蕴深厚源远。自清代以来，每年清明、中秋时节，江浙沪的渔民、船民都自发蜂拥而至秀洲区王江泾镇莲泗荡边，祭祀传说中的灭蝗英雄刘承忠，“远近赴会者扁舟巨舰不下四五千艘，自长虹桥至庙前十余里内排泊如鳞。”形成了水乡独有的传统庙会民俗，这就是网船会，又称“刘王庙庙会”。作为江南重要的民间民俗活动，王江泾网船会源远流长，已有数百年历史。至今每逢网船会期间，商船、烧香船、丝网船、渔船、驳船、脚船、轮船仍旧不断汇集而来，船队从刘公园门口延伸至古运河，长5公里多。每次集会，活动时间达四五天，人数3万多。
2008年，莲泗荡网船会被列为浙江省“非遗”保护基地。2009年和2010年，我市成功举办了两届网船会，在江浙沪乃至全国打响了品牌，有较高的知名度和较大的影响力，2010年，网船会被列入国家级非物质文化遗产公示名录。网船会的信众以“刘猛将”为信仰中心，这种民俗信仰与中国历史上驱除虫害而形成的民间信仰有关，最早可追溯到周代的“八蜡”。《礼记·郊特牲》中的记载，宋元以后，较多的地方信仰“刘猛将”，称其为驱蝗神，明清间尤其盛行，如今大多已衰落，而嘉兴王江泾网船会至今硕果仅存，具有不可替代的史料价值。王江泾镇党委宣传委员郭林尧对记者说，为了进一步保护非物质文化遗产，丰富人民群众的文化生活，在今年的中国江南网船会上，王江泾镇党委、政府还组织人员为网船会打造了一部有水乡特色，以民间流传的刘猛将传说为蓝本的大型现代越剧《刘猛将传奇》，奉献给大众。据了解，2011网船会活动以传承民俗文化，打造湿地新城为主题，使非物质文化遗产融入生活、焕发时代活力，而一部全新的越剧《刘猛将传奇》就是将非物质文化遗产和现代生活结合在一起的美妙篇章。
“清明时节花似锦，运河两岸柳色新。百舸争流莲泗荡，万人敬颂刘将军。治蝗灭害功德昭，世世代代留美名！”3月24日晚，在秀洲会展中心，《刘猛将传奇》的剧组人员正在为第二天的《刘猛将传奇》首演精心彩排，在那曼妙的《刘猛将传奇》序幕的合唱声中，记者专程采访了这部大型越剧的组织和创作人员。
