2004年6月，国家重大科学工程项目“中国地震活动断层探测技术系统大城市活动断层探测与地震危险性评价”开始实施，中国地震局地质研究所研究员徐锡伟是该项目首席专家。
项目选择在北京、上海、天津、福州、沈阳等内地的21个大城市进行了探测研究。该项目于2008年4月顺利完成，已基本查明了21个城市及其邻区的主要断层的分布、最新活动性和发震危险性，特别是排除了上海、天津、广州、沈阳、银川、青岛等城市的其中80条断层的活动性。
徐锡伟透露，重庆作为最后一个未进行活动断层探测的直辖市，目前也正在开展活动断层探测与地震危险性评价工作，河北省也自费在11个地市开展了同样的探测工作。
据徐锡伟介绍，在探测中，一旦确定活动断层的空间位置后，就要进一步分析其危险性，比如要分析该断层以前是否有过大地震发生。“比如某一活动断层上，鉴别出3000年内发生过2次大地震：一次在距今3000年左右，另一次在距今500年前后。那么，大地震的重复间隔时间大概为2500年。”徐锡伟介绍了发生地震可能性的推算方法。
徐锡伟说，按照这样的推算方法，可以分析断层活动的可能性，从而为排除没有危险的断层提供理论依据。
徐锡伟还介绍，中国地震局于2000年提出了《城市活动断层探测与地震危险性评价》项目，试图通过对部分大中城市进行活动断层鉴定和地震危险性评价，为国土资源的规划、利用和建设提供科学依据。
徐锡伟举例说，该项目针对天津的天津断裂和沧东断裂进行了探测，经过科学探测并确定天津无活动断层后，为天津生态城规划项目提供了重要依据。
