在中国政府向日本政府和人民伸出援助之手的同时，中国民间也掀起了一股援助日本受灾人民的浪潮。3月16日，中国很有影响力的媒体《环球时报》刊登了百名中国学者倡议援助日本的声明，声明指出：“自然灾害使人类的道德产生超越，而面对自然灾害的相互援助也能成为历史和解努力的一部分。2008年汶川大地震时日本救援活动和国民募捐的感人场面尚历历在目，当今日本国难之际，中国政府已表达了诚挚的关切，中国救援队也以最快的速度在第一时间赶赴至灾害现场。但看到地震、海啸造成的地狱般凄惨画面，听到核电站爆炸的恐怖消息，我们对人类生命在自然和高技术灾难面前的脆弱和无助感同身受，我们作为个人也需要立即行动起来，和日本民众一起承受痛苦、战胜灾难！我们在此以普通公民的身份倡议，让我们各自以尽可能迅速、有效的行动，了解各种募捐的渠道和作为国际志愿者参与救援的方式，伸出我们中国人温暖的手，奉献我们中国人仁爱的心！日本人民是坚强的，我们中国人民的爱心和援手会成为他们更勇敢面对灾难的信心和力量！”
3月17日，中国红十字总会和中华慈善总会公布了日本地震捐款热线和银行帐号，开始接受社会捐赠。
一方有难、八方支援。向受灾国政府和人民伸出友爱和援助之手历来是中国政府和人民为人处世的基本原则之一。早在春秋时期，中国就出现了人道主义援助的思想萌芽。《左传•僖公十三年》记载，公元前647年，晋国发生饥荒后向秦国请救援助，秦国大臣意见不一。秦国名臣百里奚指出：“天灾流行，国家代有，救灾恤邻，道也。行道，有福。”意思是说，各国都免不了受灾。救济灾荒、抚恤邻邦，是道义的行为。帮助受援国其实就是帮助自己，人道主义援助是一项利人利已的“双赢”行为。
实际上，此次并非中国政府和人民第一次援助日本地震灾区。1923年日本关东大地震发生后，当时的中国政府和人民就向日本伸出了援助之手。据史料记载，当时的中国政府调派军舰两艘，载运粮食驶往横滨拯救灾民，同时还号召百姓不再抵制日货，以减轻日本人民负担。中国红十字会组织的救护队于震后第十天到达长崎，随即协助日本赤十字社展开救护和治疗工作，还赠送了药品和现金。上海总商会召集商家及慈善机构，筹备了大批捐赠款项，并派商船十艘，载运食物、药品分赴东京、横滨、神户等处接济。北平、天津等城市也成立了对日救灾团体。中国的演艺界在筹款筹物，还进行了义演。著名京剧表演艺术家梅兰芳把义演后募捐到的1万块大洋捐献给了日本剧场的重建。
随着救灾工作的进一步展开，相信中国政府和人民还将无私地提供更多的资源，帮助日本灾区人民尽快重建美好家园。
