新西兰政府3日宣布，被埋人员生还希望极渺茫，搜救人员不再执行搜救，转而开始挖掘遇难者遗体。
在程序、技术、用具等环节，搜救与挖掘有区别。同一天，总理约翰·基承诺向近百名外国遇难者的家属赴新提供资助。
震后26小时后再未发现幸存者
新西兰2月22日发生里氏6.3级地震。震后26小时内，救援人员从废墟中总计救出70人，自此再未发现幸存者。
新西兰政府3月3日宣布，不再对救出幸存者抱希望，结束搜救行动。
“随时间推移，找到幸存者的可能越来越小，”新西兰民防机构负责人约翰·汉密尔顿在新闻发布会上说，“所以，遗憾的是，救援重心从搜寻幸存者转为挖掘遇难者遗体。”
按他的说法，政府会将这一决定亲自通知失踪人员家属。
进入“挖掘遗体阶段”意味着：可动用重型机械挖掘废墟，而不是像先前那样“小心探寻”生命迹象。
新西兰官方3日更新遇难者人数：确认161人死亡，仍有人员失踪，遇难者总数预计可达240人。
废墟下仍埋有大约20名中国公民
外交部长默里·麦卡利3日在新闻发布会上说，来自大约20个国家和地区的近100名外国人遇难。
总理约翰·基当天说，新西兰政府会出资帮助外籍遇难者的家属赴新处理后期事宜。
按警方说法，确认的161名遇难者中，有90人在坎特伯雷电视大楼废墟下被发现。废墟下可能还有遇难者。坎特伯雷电视大楼内设有一家英语培训学校，有不少外国留学生。
德新社报道，现阶段，废墟下仍埋有大约27名日本公民、20名中国公民、9名菲律宾公民以及来自韩国、泰国等地的留学生。
新西兰官方3日说，两名外籍遇难者身份已获确认，他们是以色列游客奥弗·列维和加比·英格尔。
克赖斯特彻奇市部分民众逐渐回归正常生活。不过，新西兰代理经济发展部长戴维·卡特说，重建克赖斯特彻奇市至少需要10年时间。
按他的说法，政府会尽快重建，但“这是个大工程”。
克赖斯特彻奇市市长鲍勃·帕克说，城市供电尚未完全恢复，中心商务区可能数月后才可重新开放。
“依据中心商务区损毁情况，重新开放可能得等几个月，”帕克告诉媒体记者，“不过，我们现在没法给出具体时间表。”
同样进展缓慢的是遇难者身份确认工作。萨姆·霍伊尔警长说，一些遗体难以辨认，身份确认需要时间。
