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　　新年的正月十五，称为元宵节，俗称“正月半”，民间又称“元宵”“上元节”，它是和正月初一同样热闹喜庆的节日。那么，旧时的秀水县(明宣德五年，朝廷设秀水县建制，区域相当于如今的秀洲区，此建制延续至民国初年)在欢度元宵节时，又是怎样的一番情景呢？我查阅了清代嘉兴学者项映薇的《古禾杂识》(后王补楼、吴受福续补)等一些史料，将旧时秀水民众闹元宵的情景略记一二，以飨读者。

　　元宵节这天，农村会举行“烧田蚕”活动。嘉兴古时的生产主要是农耕，农事仪式是极重要的活动，所以每年的元宵节下午和傍晚，秀水县各乡镇农民都要“烧田蚕”。

　　如何“烧田蚕”呢？明崇祯《嘉兴县志》是这样记载的：“乡人束刍木杪，扬以绯帛，高树田间，至夜鸣金鼓焚之，以祈年，曰烧田蚕。”烧田蚕，又称甩火把、放宵火、照田蚕、田柴之会。明清至民国，嘉兴北片的廉让乡、梅湖乡、尖墩角乡、长溪乡、双桥乡(以上均在现今的王江泾镇)、栖真乡(大致同现今的油车港镇)等地农民，将稻草扎成小把，点燃后高举火把在田岸上奔跑，或将火把甩上落下，口中高呼歌谣：“火把掼得高，三石六斗稳牢牢。火把掼到东，家里堆个大米囤；火把掼到南，国泰民安人心欢；火把掼到西，风调雨顺笑嘻嘻；火把掼到北，五谷丰登全家乐”等，然后将火把扔进田里。有些歌谣的语言带有浓郁的地方色彩，如王江泾、油车港一带，歌谣有“吾啊田里三石六，人家田里一蚌壳”“吾啊田里大稻，人家田里稗草”等，其意思都是祈求粮食丰收，但这些歌谣，也有希冀自家丰收、其他人家歉收的意思，反映出一些人头脑中自私的小农意识。

　　关于秀水县的“烧田蚕”，还流传着一个民间传说。说的是隋炀帝当了皇帝后，十分任性，荒淫霸道，硬要将他父亲隋文帝的两个妃子占为己有。那两个妃子不愿屈从，但无力反抗，就向隋炀帝提了一个刁钻苛刻的难题：必须在正月十五这天夜里，要做到天地不分，也就是天上布满星星、地上也须满是星星，这样才可应允。这个题目也是够难的，为了满足父亲两个妃子刁钻的大难题，隋炀帝于是下了一道圣旨，要求城市闹花灯，农村甩火把、烧茅草，这样岂不是做到了“天上地上满是星星”了吗？这样一来，两个妃子无话可说，最终被隋炀帝所霸占。

　　传说归传说，然而，举着火把“烧田蚕”的农民却发现了一个意外收获：凡是甩过火把而过火的田地，由于大火杀灭了越冬的害虫，次年的收成普遍都好。于是，每年正月十五傍晚“烧田蚕”的习俗也就传承了下来。

　　元宵节晚上，自然是闹元宵的高潮。“上元灯市，十三日上灯，十七日收灯。杂彩扎缚鳌山，绣球、人物、楼台；灯有五色、明角、宫纱、剔墨、料丝”(清项映薇《古禾杂识》)。家家都吃汤团，谓之“吃灯圆”，并以春卷待客。吃完饭以后，人们就参与到闹元宵的行列中。秀水的“元宵迎灯”是闹元宵的主打内容，热闹异常。各式灯景“流苏摇曳，冰盏玲珑；登桥望之，恍如万点星攒也”(《古禾杂识》)。一些回家省亲的朝廷命官也坐着官轿，掀开轿帘，观看热闹的元宵灯会，但这往往使得百姓“拥塞难行，遗钿堕焉，不知其数”。而平民百姓逛灯会，看的则是“小家妯娌，联臂摩高”。

　　王江泾、新塍、王店等集镇的灯会，颇有特色，均有“鳌山”这一华贵花灯。“鳌山”灯景，是将五百盏花灯缚扎成一座山，形似传说中的巨鳌，高高大大，故名鳌山。鳌山花灯以亭台屋宇、山石园林为背景，中间以一童男与木偶装扮成一出戏文，童男饰主角，木偶为配角，木偶头部、躯干、四肢均可以线牵动，做种种表演，形象逼真，引人入胜。其底座为木架支撑，由两人一前一后，以双肩扛着行走，故又名“掮鳌”。灯伞(又称纸凉伞)灯景也是一种做工精致的工艺品，形似迎神赛会时的“万民伞”(又称罗伞)，先由画匠以宣纸绘上山水、人物、花卉或《西厢记》《红楼梦》等戏曲画面，然后粘贴在平整的油纸上，在油纸背面以宣纸或棉纸进行裱托，再按所绘线条的粗细，用大小不一的针刺以孔眼，在空白处刺上似邮票齿那样工整的纹路。再将每幅画(一般为18幅)围成圆形似伞状，每幅画的四周都镶上一条黑色剪纸作边饰，十分细腻考究。伞内点燃蜡烛或风灯，由一人撑着伞竿缓缓而行，通过伞内的灯光把画幅上的山水、人物、花卉或各出戏文轮廓清晰地映射出来。史载，清末民初，制作一把完整的“纸凉伞”约需两百块银元，因此很少为个人所有，一般均是由行业公会或数家大户集资而成。

　　当时，王店镇元宵灯会游灯时，排列有序，前导是“火流星”，星如拳般大，铅丝扎成，星内装有炭火，舞动起来，似流星起落。接着是滚墩球，杂耍艺人玩法别致，有“腹上滚球”“踏球竖叉”等。球旁有拳护卫，以保灯会安全。之后，是彩灯队。彩灯的排列，大花瓶灯居前。大花瓶灯大似八仙桌，灯口插三戟，以示吉利话“平升三级”。大灯靠杠抬或装车推动。小灯居后，分提、举、托三种，姿态各异。小灯名目繁多，有花形、果形、方形、圆形、吉祥口彩形等。乐队伴奏多种乐曲，箫笛、唢呐等奏“将军令”，小锣、小鼓、铜钹敲打，配合牛灯、狮灯、龙灯舞动，还用箫、笛、琴、瑟、琶、弦子、笙、铃等合奏“梅花三弄”“四合如意”等乐曲。清代著名诗人缪绥武曾作诗赞颂王店灯会：“彩灯队里鼓频挝，绣闼朱门帘幕叉。杂剧纷挐方未了，百花坊外月西斜。”

　　元宵节晚上，王江泾镇各丝行、店肆、茶馆、旅舍门前灯盏悬挂，镇区居民蜂拥至街上，观看灯会游灯。雄健的青年人抬着龙灯、马灯、狮子灯、荷花灯、鱼灯、蚌壳灯等各式彩灯，后面敲锣打鼓，或伴以管弦合奏，浩浩荡荡地沿着一里街、丝行街和百岁街，环游镇区一周，整个集镇灯火辉煌，形如白昼。

　　新塍镇乡间，以调马灯为娱乐，灯会以火流星开道，迎灯的队伍配有丝竹演奏以及高跷、荡湖船、地戏等民间歌舞，沿途观者如堵。秀水各集镇的迎灯会上，各式彩灯，绚丽动人。精工细扎的亭、台、楼、阁，多姿多彩。彩灯游行街头，伴着金鼓声、箫笛声，夹杂着谈笑声、喝彩声，烘托出闹元宵的热闹场面。镇外的四乡村民，也纷纷赶来镇区观灯。“跳舞市上者，有龙灯、走马灯、采茶灯，镇鼓之声，喧阗数里。”

　　不过，元宵节灯会毕竟花费资金不少，因此清光绪及民国期间，每当年景不好时，地方官府都会禁止此类灯会。丰年之时，元宵灯会这一传统民俗还是会照样举行。

　　新中国成立后，二十世纪五六十年代，秀水的元宵灯会依旧比较兴盛，灯会有抬阁、火流星、兔灯、鱼灯、花篮灯、走马灯、龙灯、狮灯及表现《西游记》人物的灯彩，一众乡民有组织地结队游灯。如今，随着改革开放的进一步深入，国泰民安，人民的生活如同芝麻开花节节高，闹元宵这一传统习俗又被赋予新的内涵，成为新时代农村社会主义文化建设的一个组成部分。