※读城记

　　我对于秀洲新区运河畔的学绣塔，十分亲切。2006年，秀洲区开工建造融人文、景观、旅游、休闲于一体的运河文化公园，其中就包括30米高、八面五层仿古楼阁式的学绣塔。当时我去采访，并撰写了新闻稿。此后数年，我又多次和家人一起到运河文化公园游览，无数次观赏灰瓦粉壁、檐角飞翘的学绣塔，在绿色葱笼的映衬下，心中总有一股美的享受。

　　通过阅读嘉兴历史古籍，我得知，学绣塔其实还有一个名字：鹤秀塔。关于鹤秀塔，有着一个有情有义的美丽传说。现在人们知道学绣塔的比较多，而对鹤秀塔可能知之甚少，因此，我在此文中索性将“有情有义”冠以学绣塔。

　　据记载，古时，江南女子手工活巧，嘉兴的刺绣十分有名，尤其是嘉兴西部古运河以北三塔附近的刺绣更是脍炙人口。清代著名诗人朱彝尊在《鸳鸯湖棹歌》中，就曾经写诗一首：“学绣女儿行水浔，遥看三塔小如针。并头菡萏双飞翼，记取挑丝色浅深。”从前，三塔附近有一个地名为学绣里，意即该处学习刺绣的女子颇多，刺绣成为当地的一种传统。青年男子择偶时，如要看对方姑娘手巧不巧，首先就看她的刺绣活做得怎么样。相传在春秋时期，我国古代四大美女之一的西施，从越国出发到吴国的国都姑苏(今苏州市)前，曾在嘉兴逗留过一段时间，并在如今的城西三塔附近向当地村姑学习刺绣。后人为了纪念西施学绣一事，特在此地建起了一座“学绣塔”。宋代著名诗人、秀水人张尧同曾作过一首五言绝句《嘉禾百咏·学绣塔》：“孤塔岧峣立，犹传学绣人。五尖如好在，针线不胜春。”由此可见，学绣塔在宋代时就已存在。明万历《秀水县志》也载有学绣堰有“古塔”。清《嘉兴府志》则标明了学绣塔的地址，位于“嘉兴西南九里”。

　　要说学绣塔有关西施的传说比较简单，那么鹤秀塔的传说则就显得有情有义、凄婉动人。

　　清代于源所著《灯窗琐话》中记载着这么一个故事。说的是清代顺治年间，嘉兴城西有个大户人家的婢女，名叫鹤秀。当时，有个裴姓书生来到浙江寻找亲戚，一时没有找到，准备返回家乡。但厄运来临，在返家的路上，裴生遭遇强盗，身上仅有的一点钱财被劫掠一空。

　　裴生走到嘉兴城西的荒郊野外，饥肠辘辘，倒在路旁，“呻吟卧道旁，饥欲死”。也许是命不该绝，正当裴生奄奄一息之时，正巧鹤秀奉主人母亲之命，拎着一只食盒去给小姐送吃的东西。看到路旁奄奄一息的裴生，鹤秀将食盒中的食物拿出来给裴生。得知裴生要返回家乡而身无分文，鹤秀又将自己头上的簪子及耳环解下来，送给裴生以作盘缠。鹤秀回家以后，因为食物没有送到，而且其身上的饰物也不见踪影，主母便起了疑心，怀疑她在外面可能有相好或是其他有什么勾当，于是对她进行毒打。事后，鹤秀上吊自尽，以死来证明自己的无辜。

　　第二年，回乡后的裴生高中进士，被委派到浙江做官。不多时，裴生又被调往秀水县任知县。此时，裴生的夫人刚去世，裴知县希望娶鹤秀为妻。但一打听，鹤秀已故。裴知县得知鹤秀的妹妹刚到出嫁年龄，就娶了鹤秀妹妹为妻。“知已死，有妹及笄矣，乃娶为继室。”裴知县后来在鹤秀救他之处建造了一座塔，名字就叫鹤秀塔，以纪念那位心地善良的姑娘。

　　这个美丽动人的故事，还载于清乾隆年间徐承烈所著的《听雨轩赘记》中。