5月20日晚，大运河边，长虹桥畔，游人如织，灯火璀璨。秀洲区庆祝新中国成立70周年“星空朗读”文化活动正在此举行，活动以朗诵、歌曲、快闪等多种形式，演绎着运河儿女繁衍生息、追梦奔跑的华美乐章。迷人的夜色下，长虹桥金光闪闪，现场渲染地如若白昼。“如果，一条历史的血管需要重新铺排。那么朋友，就让你我踏着春天的节拍，走上高高的长虹桥，牵手一只南下的画舫共同走进《清明上河图》，用锚链的喧哗，欢呼大运河……”在中央电视台著名节目主持人、高级编辑陈铎的激情演绎下，现代诗《大运河畅想曲》将秀洲运河情娓娓道来……
说到长虹桥，称得上秀洲乃至嘉兴的运河文化地标。它始建于明万历年间，一陇巨石拱门造型好似长虹贯日，巍然挺立数百年，颇为历代当地百姓所爱。正因如此，长虹桥历来是文人名士赋诗题咏的对象。在清初秀水闻川学者蒋之翘的《闻川杂咏五十八首》中，他没有掩饰自己对家乡长虹桥的喜爱，欣然写下了这首极具画面感的五言小诗：
飞石驾空虚，时登驰遐瞩。
帆转吴江城，双螺洞庭绿。
长虹桥凌空飞架于运河之上，将东西两岸相连，犹如高挂天空的彩虹。登上大桥，放眼四望，天高地阔，只见运河水滚滚南流。运河中高张风帆的船只，刚从吴江运河的垂虹桥下过，又进入长虹桥。桥下的水碧清碧清，好似姑苏洞庭名茶“碧螺春”。
而在清代海盐学者张燕昌的《鸳鸯湖棹歌一百首》中，也专门写到了长虹桥：
满湖烟雨湿莺声，庭院飞飞散落英。
目断长虹晴亦雨，春来难得是多晴。
在诗中，张燕昌写到了春天嘉兴运河两岸的景色，春天多雨，烟雨蒙蒙。水乡本来多水，雨水更使天地湿润，连黄莺啼鸣也更沉重，庭院中落花纷飞。而最奇妙的景色是晴雨相间时，一阵雨刚过，天边出现彩虹，与运河上横跨两岸的长虹桥交相辉映，煞是好看。
除了长虹桥，诗人们笔下的闻川——今天的王江泾镇同样在历代颇受欢迎。这处运河边的小镇，自唐以来引得陆龟蒙、张尧同、文征明、朱国祚等无数文人骚客踏足定居，留下许多赞美王江泾风光秀丽的不朽佳句。据不完全统计，现存世赞颂王江泾的诗词有500余首，主要收录于《梅家荡棹歌》(朱国祚)、《闻川志稿》、《闻川缀旧诗》(唐佩金)、《闻川泛棹集》(宋景和)、《闻湖诗三钞》(李道悠)、《闻湖诗钞》(孟赋鱼)等。古诗词描写了古时王江泾的人文地理风光，视角多面，内容丰富，成为王江泾深厚文化底蕴的历史文化瑰宝。
运河文脉，流淌千年。除了王江泾镇，细细寻来，秀洲运河沿岸饱含历史韵味的集镇们，都有值得深挖的运河“宝藏”。
“三过堂”，留下东坡“三过”传奇
乾隆皇帝一生六下江南，写过不少描写嘉禾运河沿岸风光的诗句。在他的《舟过嘉兴》中，曾有“漫陟高楼传八咏，独欣旧馆号三过”一联，其中提到对“三过堂”情有独钟。实际上，自宋代以来大量关于嘉兴大运河的诗歌中，不少都会提到那处位于运河边的“三过堂”。那么，三过堂其名从何而来？地处何方？为何令千百年来的各路诗者青眼有加？
三过堂名声在外，与宋代文豪苏轼有很大的关系。苏东坡在江南为官期间，曾多次到访嘉兴，其中三次造访郊外本觉寺的文长老。三过堂之名便由“东坡三过本觉寺”而来，深究其由，则要从一段流传自秀洲陡门的美丽传说说起。
大运河自嘉兴城区一路向西，过了三塔再前进十多里，便到了陡门(今新塍镇陡门村)。陡门位于大运河北岸，因当地水门外水流陡急得名。陡门也曾是处因河而兴的集镇，在明万历《秀水县志》中，被称作是与王江泾、新塍、濮院齐名的“秀水四大镇”。本觉寺位于陡门集镇东，始建于唐宣宗年间，因苏东坡慕名三过而名声大增。
万里家山一梦中，吴音渐已变儿童。
每逢蜀叟谈终日，便觉峨嵋翠扫空。
师已忘言真有道，我除搜句百无功。
明年采药天台去，更欲题诗满浙东。
这首《秀州报本禅院乡僧文长老方丈》便是苏轼初到本觉寺留下的“一过”之诗。文长老名及翁，字本心，蜀山眉州人，是苏东坡的四川老乡。苏东坡远赴江南为官，在嘉兴之行中遇到故人自是无比亲切。诗中写苏轼离家万里，见到家乡人得以终日相谈。同时，也将自己官场失意、难以实现理想抱负，欲脱身红尘之外的矛盾之情向文长老陈述，寻求答疑解惑之道。
从诗中可以看出，苏轼对这位陡门的老乡朋友感到十分投缘，这也引出了几年后的多次造访。
夜闻巴叟卧荒村，来打三更月下门。
往事过年如昨日，此身未死得重论。
老非怀土情相得，病不开堂道益尊。
惟有孤栖旧时鹤，举头见客似长言。
一年后，听闻文长老卧病荒村野寺，苏轼连夜赶来，写下了这首《夜至永乐文长老院，文时卧病退院》。在回忆初次相见情景的同时表示“老非怀土”，即年纪大怀念家乡是人情所在。苏轼与文长老同样远离家乡，此心相同，此情共生。最后借仙鹤表示文长老之人品，也是对人生易逝、天地难老的感慨。
一别数年，当苏轼第三次来到本觉寺时，文长老已经病逝。怀着无限悲伤，苏轼写下了《过永乐文长老已卒》。这时，他已经历了太多宦海风波，对人生世事也更看深看透，通过诗歌表达对文长老去世的惊愕和悲伤，同时抒发对人生世事的感慨。
初惊鹤瘦不可识，旋觉云归无处寻。
三过门间老病死，一弹指顷去来今。
存亡惯见浑无泪，乡井难忘尚有心。
欲向钱塘访圆泽，葛洪川畔待秋深。
苏东坡三过本觉寺，为秀洲运河畔留下了绝美诗篇，更是被后世传为千古佳话。他那不屈强权、坚持独立自由的人品及对人生世事透彻通达的处世态度，为历代嘉禾文人贯注了精神力量，增添了人生勇气。从那之后，几乎每个文人经过三过堂时都会受到感触而留下诗篇，至今传世的如“绝唱并留荒寺月，清风双领瘴乡春。”(陈懋仁《和沈司马访东坡三过堂》)、“昔贤此流憩，登堂复沉吟。代往迹如扫，声留感弥深。”(沈自邠《本觉寺三过堂》)等。
在梅里，朱彝尊孕育《鸳鸯湖棹歌》
“蟹舍渔村两岸平，菱花十里棹歌声。”
这是朱彝尊《鸳鸯湖棹歌》中的诗句，它形象地描绘出嘉兴一带运河边的水乡特色。“一代文宗”朱彝尊是秀水人，清初著名学者、诗人、词人，终其一生与大运河结下不解之缘。在他的诗词中，运河题材占了很大篇幅，大运河赋予了他创作的灵魂，丰富了他诗词的内容，构成了他诗歌中重要的组成成分。
朱彝尊祖上曾为明代官宦，故居在嘉兴城中碧漪坊，往北不远就是北丽桥，大运河从桥下流过。十七岁前，朱彝尊一直生活在这里，清兵占领嘉兴后，朱彝尊一家多次迁居，最后定居在郊外梅里古镇(今秀洲区王店镇)。
以运河为根，朱彝尊的诗词题材丰富，主题鲜明。有表达反清爱国情怀的《舟经震泽》“横海将军号，临江节士歌。重来已陈迹，叹息此经过。”；有以描写运河江水、船只传颂爱情的名篇《桂殿秋》“思往事，渡江干，青蛾低映越山看。共眠一舸听秋雨，小簟轻衾各自寒。”；有回忆家乡美好往事的《江南好》“平底画船桃叶渡，小楼疏雨杏花村。何处不消魂！”。即使后来朱彝尊长期离家走南闯北时，他也时刻记挂着那运河边的家乡，在《柳色黄》中，他写道“最忆江南，屐齿满街声趁。吴歌几曲，稳坐细浪鱼天，落帆笑指柴门近。任踏破苔痕，数小园新笋。”……
朱彝尊的棹歌组诗全面反映了明清时期嘉兴运河两岸的风情，几乎涉及到社会生活的各个方面。在他的带动号召下，嘉兴运河两岸兴起了一个写“棹歌”的高潮，并一直延伸到现代，使得嘉兴地区出现了无数的地方组诗。据嘉兴图书馆不完全统计，嘉兴运河两岸各县市、区保存的这类诗集有近百种之多，大多冠名于“棹歌”，其数量当以万计。
最先响应朱彝尊的是表弟谭吉璁，先后有《鸳鸯湖棹歌八十八首和韵》和《续鸳鸯湖棹歌三十首》问世，其后还有马寿谷的《鸳湖竹枝词一百首》、陆以诚的《鸳鸯湖棹歌一百首》、张燕昌的《鸳鸯湖棹歌一百首》、朱麟应的《续鸳鸯湖棹歌一百首》等，写王江泾一带有宋景和的《闻川泛棹歌》、沈云的《盛湖竹枝词》等，写新塍有余茂的《新溪棹歌》等。那么多的“棹歌”、“竹枝词”都与运河密切相关，词人们笔下的棹歌是一部嘉兴运河的风情史，是运河文化的重要组成部分。
值得一提的是，朱彝尊还是清代“浙西词派”的开山奠基人。作为拉开清词复兴繁荣的序幕的领军者，浙西词派开启和推动了清代词的再兴盛。在开创者“浙西六家”中，以朱彝尊为首，有五人是嘉兴籍，他们以书会友，吸引四方人士。在他们的影响下，龚翔龄、汪森等大批文人相继迁居至嘉禾，“马王塘去，稻香蟹美，秋水碧粘天。”(龚翔龄《平湖乐》)、“轻桡不点，但稳坐、半帆风软。望阴阴、柳畔妆楼，尽卷画帘招燕。”(汪文柏《东风第一枝》)等也都是当时的名篇。
诚然，“浙西词派”成就的取得与嘉兴的地理、人文环境分不开，与大运河分不开。大运河为词人提供了创作题材和环境，更为词人文化交流提供了方便的交通。通过大运河，无数嘉禾文人走了出去，将江南的文化繁衍升华；外地的词人走了进来，为水乡的风情沉迷陶醉。通过大运河，“浙西词派”扩大影响，走向全国，在历史中留下了一笔隽永的光彩。
