李良年(1635-1694)原名法远，又名兆潢，字武曾，号秋锦，世居梅里。李良年是浙西词派的重要开创者之一，清初和朱彝尊并称“朱李”。李良年少年时就聪慧过人且勤奋好学，九岁能文，十岁能诗，他的老师屠爌非常喜爱这位学生，曾对别人说：“朱彝尊才华出众，里中唯良年一人能并驾齐驱。”李良年著作甚丰，有《秋锦山房集》22卷，《外集》3卷；另有《三礼解》、《国朝文纬》等。其兄李绳远、弟李符均喜诗善诗，三人常唱和，时称梅里“三李”。
纵观李良年的一生，大致可分为五个阶段。
在梅里读书求学的时期，是一段独特而又非常重要的时期。李良年的祖父李士标是山东海州同知。明崇祯十五年(1642)，清军围城，李士标亲自在城上督守直至战死。父亲李寅只是一名可入国子监读书的副榜贡生，但却仗义敢言，很有个性。长辈们忠义、耿直的秉性使李良年受到了良好的品德教育。而作为嘉兴四大镇之一的梅里，从明末开始就一直有着优良的诗学传统。赵怀玉《梅里词绪序》说：“梅里……人农桑之外，父兄教而子弟率者，舍读书无他好。”早年良好的家教和乡里浓厚的读书氛围熏染，使李良年取得了自己独特的诗学成就，更为北上京城奠定了扎实的基础。他与朱彝尊志同道合，非常友好，白天争论诗词，夜晚同床共寝。李良年还好交四方诗友，有客来访，必留饮食，并虚心倾听朋友论诗，丰富自己见识。常与同里诗人王翊、周筼、缪泳、沈进等相互唱和、联句。他的诗风新颖而又奇特，为诗友所赞赏。
康熙六年(1667)，李良年33岁，之后的五年时间，是他交游最为广泛和活跃的时期。他先后游京师、客宣府，再入长安，以诗会友，得到了安徽龚鼎孳、河南刘体仁、山东曹申吉、北平孙承泽以及江苏汪琬、阎尔梅等诸多贤士的赏识，还被人与共游京都的朱彝尊并称为“朱李”。每次举行宴会，主人必问：“座中有彝尊、良年吗？”有一次，龚鼎孳邀请三十多位名士举行大型诗会，李良年因不慎途中坠马受伤到会已迟，龚公坚持久候，并宣布“良年未到，决不开宴”。与会诗客都称赞说：“同良年谈论诗，见解心悦诚服。”
康熙十年(1671)，李良年37岁，而后的七年时间里，他知遇贵州，又里居五载。翰林国史院编修曹申吉的赏识并没有拂去他入幕无聊感伤的心绪。暂居故乡三年的沉静时光，反倒使他感到闲适悠然。这段时期是李良年一生转折的交界点。
康熙十七年(1678)，44岁的李良年再上京城、荐征鸿博。是年，清朝政府为了笼络汉族知识分子、稳定人心，特赐举试“博学鸿词”科。一年之间，北京“群贤毕至，少长咸集”。李良年与朱彝尊同被推荐，殿试时他所写的诗赋极为瑰丽，洋洋千言，充分显示了自己的博学和才华。在这不足两年的光阴里，李良年置身于各地贤士聚集荟萃的京城，可是广泛交游更多的只是文人间吟咏唱和、诗酒风流的应酬赠答。许多赴京应试博鸿的人主动降低自己的身份，去结交手握生杀大权的考官。而李良年“家贫穷，常以薄粥糊口”，无力打点，更因秉性耿直，不愿奉承权贵，最后“与试未用”。博鸿失利，李良年信心再度受挫，好在他的词名已显，仁和(现属杭州)龚翔麟把朱彝尊《江湖载酒集》、李良年《秋锦山房词》以及李符《耒边词》、沈嗥日《柘西精舍词》、沈岸登《黑蝶斋词》及自己的《红藕庄词》一并刻成《浙西六家词》镂版。这个合集的出世，对浙西词派的形成起到了巨大的作用。
康熙十八年(1679)后，李良年几次入幕，直至去世。“博学鸿词”应试失利后，凤阳太守看重李良年的才华，将他聘为幕僚。进士徐干学开志局修《一统志》于洞庭西山，聘李良年为主分修，朱彝尊有《征士李君行状》记其生平。李良年去世后，葬在王店镇马王塘桥东北。享年60岁。
李良年一生行迹万里，却充满着荆棘坎坷，他的心路历程更是复杂心酸，然而正是这样，他的一生才显得多姿多彩。康熙七年(1668)春，李良年在京师请他的好友、明代画家文徵明后裔文点为他作《武曾灌园图》。“年非欲为名高者也，年母老矣，盖将归而求数亩之地发遂吾养焉”，意思是说，他请人画此图不为名利，只是奉母承欢、回家浇菜园罢了。李良年的确受母亲顾孺人的影响甚深，存在这种朝夕侍奉之志也是人之常情，那么这种“养母”的声明到底是心志向往还是另有隐情呢？《武曾灌园图》图成之后，共有朱彝尊等20位名士为之题咏，其中任户部主事的汪琬四次在图尾作跋，其中一首长诗说：“李郎家无卓锥地，规作菜过非老计。即拋儒服荷长锄，去逐园丁谋种艺。黄花紫萼交加开，绕篱蛱蝶争徘徊。日斜刚抱溪头饔，恰值前山暮雨来。数亩方畦差自给，底用携筐拾茅粟。闻来学煮东坡羹，芦菔蔓菁皆可食。西邻种禾苦未收，催租县吏纷诛求。李郎独饱园蔬味，夏税秋粮百不忧。”。汪辑在题咏中指出了李良年隐孝之思背后的无奈抉择，点出了他怀才不遇与不肯折腰逢迎的性格特征。
《武曾灌园图》载满了李良年灌园养母的闲情高志，但他终是一生漂泊，导致灌园难谋，养母未遂。这种个人愿望与社会期待的相违，使得他频频叹息辜负了这灌园之志，以至在梦中也感叹自己息游不止。直到康熙三十三年(1694)他51岁时才“筑秋锦山房于长水上梅会里之漾葭湾”，并将其中一间屋舍命名为“息游草堂”。此后，他都在这里“归治耕稼，闲艺蔬果”，直到终老。
《武曾灌园图》后来与朱彝尊的《烟雨归耕图》和陈维崧的《迦陵先生填词图》合称为康熙时期传世的三大名画。
