※往事风

　　俗话说：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”民以食为天，米是江南百姓生活中的第一件大事。解放前，王店镇上有大大小小的米店、米行20余家，分布在全镇东西两头，十分兴旺。

　　当时用秤为计量的店家称“米店”，专门供应前来购米的平头百姓。用斛、斗、升来计量的称为“米行”。米行规模比较大，除了门面外，还有专门用作囤米的仓库。一般米店销售的大米都是从米行批发来的。

　　据坊间上了年纪的老人介绍，当时王店镇上20余家米店、米行中，稍有名气的，有镇东的“马同盛”、“冯坤记”、“周义丰”、“冯兴记”、“王兴记”，镇西的“姜元泰”、“陈元泰”、“冯雅记”等。东市米业比较兴旺，有“东米棚下”之称，是米行、米店较集中的地方。

　　儿时，我常在大井弄口的姜元泰米行边玩耍。姜元泰米行的河埠很大，常停靠着几艘待售的米船。米船上装着白花花的尖米(也称“早稻米”)，有“湖南尖”、“洋尖”、“六十日头”等品种。因种植早稻的时间较短，从插秧到收割，一般仅两个多月时间，故价格较便宜，适合当时老百姓的需求。家庭较为富有的基本上吃晚粳米。晚粳米种植时间相对较长，糯性较好，耐饥，一般都是从苏北一带运来的，当地很少产出。

　　旧时米行收购农民运来的大米，不是用秤计量，而是用斛或斗来计算大米的斤两。一斛为五斗，两斛为一石(今150斤)。由于用斛来计量，米行老板可以做手脚，故解放后便取缔了斛，改用秤来计量。旧时贩运大米的米贩子，从乡下农民处收购大米后，直接运到米行出售，也有大户人家，数家合租一条船，将大米运到米行，以减少中间的成本差价。

　　旧时的米行不仅收购大米，也收购农民种植的大麦、小麦。王店镇周边洪合、建设一带的农民有种植乌桕树的习惯，因此那里盛产桕籽，米行也大量收购。桕籽呈白色，圆圆的，比我们孩提时玩的弹子小一些，是制作蜡烛的原料。因旧时没有电灯，家庭照明全靠蜡烛，因此桕籽的产量很大，收购量也大。后来有了煤油，蜡烛销量锐减，家家基本上用上了煤油灯。

　　那时候，王店镇的市河里很闹猛，远离镇上的乡下农民常常是几家合租一条船，装着大米、小麦及黄豆之类的农产品到镇上，叫做“乡下人出街佬”。卖了农产品后，农民们还会换些日用品、布匹等，再坐船回乡下。船来船往，煞是热闹。

　　1953年，国家对全镇大大小小的20多家米店、米行实行社会主义改造，并成立了王店镇粮食管理所。以前的米业从业人员全部进入粮管所工作，镇上便再也没有私人米店、米行了。