※地域风　

　　正月是农历的元月，古人称夜为“宵”。正月十五，是“年”的尾声，又是一年中第一个圆月之夜，也是一元复始，大地回春的时候，故称“元宵”。公元前180年，汉文帝刘恒为庆祝平定吕氏家族叛乱的胜利，便把“平吕”之日的正月十五定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动也定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵确定为重大节日。

　　元宵节，又称上元节、灯节。民间除了吃元宵、燃灯、观灯、猜灯谜外，还要进行歌舞、舞龙、滚狮、扭秧歌、踩高跷、斗火把、打太平鼓等活动，俗称“闹元宵”。

　　最热闹的是灯会。唐时，元宵赏灯已十分兴盛，无论是京城还是乡村，处处张灯结彩，满城火树银花。宋时的灯会更加丰富，人们要连续五天逛灯市，赏花灯，猜灯谜，热闹异常。明朝的灯会持续时间更长，自正月初八开始点灯，直到十七才落灯，整整十天，以显歌舞升平，国泰民安。直到清代，宫廷不再办灯会，但民间的灯会却依然热闹，花灯也更加精致奇妙。后来又增加了舞龙、耍狮、跑旱船、扭秧歌等“百戏”的内容，一直延续至今。

　　“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”，嘉兴的元宵灯会，也曾十分热闹，或在家赏月，燃放烟火；或共吃元宵，合家团聚；或观赏“百戏”，同庆佳节。海宁的灯彩，海盐的滚灯，平湖的调龙灯，嘉善的手舞龙，都各具特色，闹猛异常。然而，与城市街巷的时尚相比，农村元宵斗火把（也称“掼火把”），却另有一番乐趣。

　　以前农村过元宵，当天过了中午，人们就开始扎火把，把稻草扎在一根长长的竹竿上，像一个高挑的稻草人。等到天快黑时，全村就开始行动起来，一个个庄稼汉子将火把点燃后跑向田间，一边挥动火把，一边高喊：“你拉（你们）田里稗草，唔拉（我们）田里兴稻”“唔拉田里三石六，你拉田里一蚌壳”“火把掼到东，爿爿田里勿生虫；火把掼向南，国泰民安人人欢；火把掼过西，风调雨顺笑嘻嘻；火把掼落北，五谷丰登全家乐”……一团团簇火，一条条火龙，一个个跳跃的身影在田间飞舞，将元宵的农村映得通红。女人、老人和孩子们也纷纷涌向田边看热闹，呐喊助威。高潮时，人们索性在稻草堆上拔下一个个草把，点燃后一路奔跑，烧完一把，再点一把。沿途将未烧尽的火把丢向田间，把田间地头的杂草、茭白塘内的枯株残叶统统烧光。

　　斗火把、放野火的风俗，据说是从“烧田蚕”演变而来，也确能把躲藏在杂草、茭白株中越冬的虫子烧死，对除虫防病有一定的作用。乡村的这一习俗，如今已不多见。

　　时代在发展，元宵节的内容和形式也在不断变化。比如新塍，自1999年以来，每年都举办元宵民俗文化节。从最初的文艺行街、元宵灯会，发展到现在的广场文艺晚会、民间技艺表现、篝火晚会等，除了舞龙、舞狮、扎灯笼表演，还有做糖糕、搓汤团等等，喜庆而热闹。

　　元宵节自然离不开吃元宵，这一习俗大约形成于宋。宋代周必大所写的《元宵煮浮圆子》诗里就有“星灿乌云里，珠浮浊水中”的诗句。

　　元宵，嘉兴人也叫“汤圆”。以前在农村，大多是自家做的。正月十五前，每家都要把用来做汤圆的米淘净晾干，然后磨成米粉。那几天磨房是最忙的，一家磨好一家又磨。等到元宵节傍晚，家家开始做汤圆。汤圆分两种，一种是空心的，里面包有馅；一种是实心的，无馅。家庭殷实些的人家，或割些肉，做成鲜肉汤圆；或放进芝麻粉和猪油，做成芝麻汤圆。家里拮据的，就做实心的，煮熟了盛在碗里，上面撒些红糖或白糖，照样吃得香香甜甜，是一样的团圆。

　　“桂花香馅裹胡桃，糯米如珠清水淘。都说如今生活好，元宵节里买元宵。”现如今生活条件越来越好，自己动手做元宵已经不多了。超市柜台里各地风味的元宵应有尽有，花样品种也越来越多，任尔随意挑选。有实心的，有包馅的；有大如核桃的，也有小似莲子的；咸的、甜的，带汤的、蒸食的、油炸的，都是一样的热气腾腾，一样的如意吉祥。