说起捐书，如今的嘉兴人耳熟能详。每年都有许多嘉兴市民自发为贫困学生捐出自己心爱的书籍，有的甚至将书捐至四川、贵州等贫困地区的学校，为那里素不相识的孩子点亮一盏心灵的明灯。其实捐书的风气，在嘉兴由来已久。清光绪三十年（1904），嘉兴士绅、王江泾人陶葆霖会同金蓉镜一起捐书，并筹集款项，热心建起我国最早的公共图书馆之一——嘉郡图书馆一事，尚鲜为人知。

　　二十世纪初，嘉兴府学堂甚少，更没有一家公共图书馆，这于开发民智极为不利。此时，受到“新学”思想的冲击，清朝廷要求各地建学堂和图书馆。可当时的中国积贫积弱，民不聊生，尽管府衙、县衙动足了脑筋，于光绪二十八年(1902)办起了新式学校——嘉兴府学堂和秀水县学堂等，但建办嘉兴府图书馆的事却还有一定困难。那时，嘉兴的私家藏书蔚成风气，有一些藏书的名家、名楼。作为建办秀水县学堂的发起人和募捐人，陶葆霖看到知府建办图书馆有困难，就找好友金蓉镜合计，利用清同治、光绪年间，嘉兴知府许瑶光在主持编修《嘉兴府志》时，存放于鸳湖书院（今市区中山东路百福弄边）的大量典籍修志资料，并捐出自己的藏书，建立起了嘉兴有史以来的第一个图书馆。

　　那么，陶葆霖又是何许人？陶葆霖（1870—1920），字惺存，为清光绪年间南洋大臣、两广总督陶模的小儿子。陶模是嘉兴王江泾陶家浜人，清同治七年（1868）进士，改翰林院庶吉士，初任甘肃文县、皋兰知县，光绪元年（1875）冬任秦州知州。十年署甘肃按察使，次年擢直隶按察使。十四年迁陕西布政使，护理陕西巡抚。十七年迁新疆巡抚，后署陕甘总督。二十六年调两广总督。陶模刻苦读书，为官清正，为开发边疆、增强民族团结作出了重大的贡献。陶模一生著述丰富，有《陶勤肃公奏议遗稿》十二卷、《养树山房遗稿》两卷等。为了写作参考，陶模也在家中存留了一定数量的书籍，再加上陶葆霖自己也购置了一些图书，陶家藏书颇丰。于是，陶葆霖将捐书以建嘉兴府郡图书馆的想法和他的挚友金蓉镜商量，哪知一拍即合。

　　金蓉镜（1855—1929），嘉兴人，字学范，号殿臣，晚号香严居士。光绪十五年（1889）进士。历官湖南郴州、靖州直隶州知州、永州府知县等。后因辛亥革命爆发，辞官而回到故乡嘉兴隐居。他同时也是晚清著名的书画家、收藏家，藏书颇丰。金蓉镜决定捐出一部分藏书，共同促成这件造福桑梓的事。

　　话到此处，不得不说一说湖州南浔镇刘承干这个人。刘承干是清乾隆重臣刘墉之孙，曾中过秀才，在南浔富甲一方，同时又是一名嗜书如命的藏书家。相传其鼎盛时期的藏书量有数十万册，后虽经兵火战乱，但藏书量还是十分可观，仅在南浔小莲庄鹧鸪溪畔建成藏书楼收藏古籍就达十余万册。后刘承干以宣统所赐藏书楼之名而命名为嘉业堂藏书楼。其时，陶葆霖、金蓉镜等人准备捐书建立嘉郡图书馆一事，被远在南浔的刘承干知晓，他也迫切要求捐书，为嘉兴建一座图书馆出力。

　　在陶葆霖、金蓉镜等热心公益事业的士绅捐书捐款行为的感召下，嘉兴一府七县的士绅、藏书家纷纷捐书集款，使嘉郡图书馆馆藏图书迅速达到两万册左右，且都是线装图书。

　　清光绪三十年（1904），在原鸳湖书院藏书的基础上，由陶葆霖、金蓉镜、刘承干等人的捐书集款，借用秀水县学堂（今市区少年路中段）校舍的嘉郡图书馆正式成立。这也是我国最早的公共图书馆之一。

　　如今，一百一十二年过去了，嘉兴市图书馆已成为嘉兴市民和众多新居民的心仪之地，也成为嘉兴市迈向文化强市的标志之一，仅古籍藏书就达10万余册，善本一万余册，成为全国古籍重点保护单位。