沈本千的画，集画、诗、书、印“四绝”于一身，熔国画、油画于一炉，兼工笔、写意之长。他擅长山水、又精于梅竹。他的画笔挺俊、秀逸、明净、淡雅；书法苍劲潇洒；篆刻清秀飘逸，每一幅画都是完美的艺术品。文学巨匠茅盾把沈本千和明代的大家沈周、清代的名家沈南萍相提并论。上世纪八十年代开始，沈本千的画流入海外，蜚声英、美、日本、荷兰、加拿大、西班牙等国。在东南亚，特别在新加坡更是受到推崇。

　　个子不高的沈本千，说话轻声细气，温文尔雅。他留有一口漂亮的长胡须，时不时会从衣袋中拿出一把精巧的小木梳，打理他的胡须，颇具仙风道骨。

　　浙江画坛耆宿沈本千，原名炳铨，字本千，1903年出生于新塍三元街。

　　自幼沈本千就显露出非凡的绘画天分，私塾读书时，他能把《三国演义》、《水浒传》等书中的插图一笔一画临摹下来。因为画得好，私塾的小伙伴们看到后，都向他讨要。开始，不管谁向他要，他都会认真画好送给小伙伴。后来，因为要画的人多，用的纸就越来越多，沈本千没有那么多钱买纸，但又不愿伤小伙伴们的心，于是，他想了个主意，凡向他要画的，需自己备好纸张，用纸换画。这样一来，向他要画的人就更加多了。画得多了，画自然越画越好，沈本千对绘画的兴趣也更浓厚了。

　　有一定的绘画基础后，沈本千拿来新塍名画师沈谦的画稿习写山水，13岁转学镇高等小学后，从师当时新塍另一位名画师杨国贤习画。其间，还随地方名儒程董书、陈岑高学诗文。全方位的培养为沈本千日后成为名画家打下了扎实的基础。

　　1918年，沈本千以全省第三名的成绩考入浙江省立第一师范学校。一师学风活跃，师资力量雄厚，沈本千就读期间，校长为教育家经亨颐，教师有马一浮、夏丏尊、李叔同(弘一法师)、朱自清等著名学者。校长经亨颐重视学生的个性发展和培养，倡导师生课余开展各种兴趣活动，学生可以按照自己的爱好组织社团。一师不仅老师在艺术方面各有专长，同学中有才艺的也很多。沈本千的同学中陈善、翁炳墉、潘天寿、田锡安、严填予、朱胆石等能篆刻；俞松寿的花卉，李尊庸、叶天瑞的油画、水彩，都有一定的水平。在李叔同先生的指导下，学生们成立了“桐阴画社”、“乐石社”等社团，钻研书、画、诗文、篆刻等。

　　“从小镇到省城的沈本千，目睹一师同学人才荟萃，既高兴又有紧迫感。他请求同学朱胆石，引领他去拜见“桐阴画社”成员丰子恺(当时的丰子恺已小有成就，在学校中有一定知名度)，表达想参加画社的愿望。丰子恺不但欣然接纳其入社，而且送了两幅铅笔速写画给沈本千。一幅画的是一老婆婆左手挽竹篮、右手携小孩向前走去，画面上方写着“清泰门外”四个字；另一幅画的是树下停着一辆人力车，拉车人蹲着，在打瞌睡。这两幅速写画，给了沈本千强烈的生活写实感和心灵的冲击。于是，他也装订了一本速写本，一有空就将教室中的桌、凳、门窗，校园里的梧桐等速写在本子上。丰子恺看到他的绘画劲头，主动将一些与绘画相关的书籍借给他，其中由法国人亚尔蒙加萨尼著、沈良能翻译的《透视学》，沈本千读后受益匪浅。沈本千平时还利用晚上自修时间，练习石膏模型静物画。而每逢节假日，则与同学到西湖写生，常常一画就是一整天，中午随便吃点自带的干粮。他的足迹走遍西湖每个角落，写生本上几乎画下西湖所有的景观。一师读书时期，沈本千写生从没中断过。”

　　1923年一师毕业后，沈本千原本想去日本留学，但因家人反对，而未能成行。经潘天寿引荐，考入刘海粟创办的上海美专，攻读西洋画。美专毕业后，沈本千的从业经历丰富，在上海、松江、嘉兴、杭州等地的教育、文化领域任诸多的职位，在嘉兴曾任嘉兴图书馆馆长等职，但从未中断过绘画。抗战期间，在浙西避难，他婉拒衢州县长之职，却举办了四次画展，卖画为生。

　　沈本千幼时画国画，后主修西洋画，但用他自己的话说：画西洋画总感到不能“身入其境”。于是，35岁后又改绘国画，他把西洋画的技巧融入到国画之中，形成了自己独有的风格。

　　沈本千的室名为“留云阁”，又名“流云阁”。留云、流云之名虽美，却包含着他的无奈和洒脱。

　　解放后，沈本千住在杭州解放路官巷口缸儿巷。1972年，退休在家的沈本千上街偶遇杭州大学胡士莹教授，胡教授向他索画，后又有几位老朋友也向他要画，所以，他很想重拾由于“文革”而中断的绘画。但当时他的住房窄小，没有地方放置画桌。于是，他想到是不是可以把公用厨房上方、大家堆放杂物的阁楼改作画室。阁楼既无壁窗又无天窗，在邻居们的帮助下，开了个天窗，收拾收拾，腾出几平方米，放一张折叠桌子，权作是画室。

　　沈本千在阁楼里绘画，环境之恶劣是可以想见的。夏天因为不通风，经常是汗流浃背。而每天早上，邻居在阁楼下发煤炉，烟气冲楼而入，每每要逗留多时，这时，他只好辍笔下楼躲避。据此，乐观的沈本千给阁楼画室取名“留云阁”，并刻章，在“留云阁”画的画均盖此章。时间一久，从“留云阁”流出的画多了，在友人中“留云阁”的名声也就大了。一次，几位友人一定要看看“留云阁”画室。登“留云阁”不易，搬来木梯，木梯搁在公用走廊上，人上楼后，将木梯移开，否则会影响他人走路，下楼则要大声叫下面的人将木梯搬过来。友人风趣地说：“‘留云阁’听来文绉绉，登上‘留云阁’可要担风险的。”就是在这样艰苦的条件下，沈本千创作出《虎跑晚钟图》、《西湖长春图》等一批传世之作。

　　1984年，在政府关心下，沈本千搬入新居。沈本千欣然将自己画室“留云阁”改名为“流云阁”。

　　1991年1月23日，沈本千因病在杭州谢世，享年88岁。