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　　秀洲区王江泾镇南方纺织城的西侧有一条东西走向的乡村公路，公路的两旁有两个荡，路南的叫南雁荡，路北的叫北雁荡。这两个荡，连同不远处的西雁荡、天花荡、向家荡等水域，都是古太湖遗存的一部分，且在三国之前几乎是一个没有间隔的整体，周围长达数十里。清代乾隆以前，这片水域统称“雁门荡”，也称“雁荡”、“雁湖”。

　　据现有史料表明，雁湖最早的名字叫“槜李池”，是春秋时期吴国造战舰的地方，也是吴越两国经常开战的地方。《越绝书》中有关槜李池和吴国所造战舰的记载：大翼宽一丈六，长十丈；中翼宽一丈四，长九丈六；小翼宽一丈，长九丈。其中大翼可载九十一人。此外，还有楼船（用于指挥）、桥船（用于渡士兵）等。陆广微《吴地记》也载，嘉兴县北三十里有嶲李池（嶲，古“欈”字，即今“槜”字），是吴越战处（一作吴造战舰处）。范成大《吴郡志》中也这样描述。蒋之翘在《闻川怀古》中吟咏道：“吴国艨艟昔此经，平湖波浪昼含冥。一从人去沙禽古，嶲李空传独有亭。”清代诗人王明福和诗道：“荼火军容此几经，艨艟森列耀空冥。属镂赐后长城坏，剩有荒池与旧亭。”闻川，即今天的王江泾镇。

　　魏晋南北朝时，随北方人口的大量南迁，南方的土地资源日益紧缺。于是，南方大量的浅滩、水域被围城了农田，后又在农田的基础上渐渐发展成了村落。据《嘉兴市志》记载，西晋建武元年（304），高使君领兵三千在嘉兴北部筑圩岸、兴水利、围湖造田，使沼泽变成朝廷的粮仓，“岁遇丰稔，公储有余”。到了唐代，尤其在唐皇朝经历了“安史之乱”后，北方战乱依旧频繁，藩镇割据现象十分严重，全国上下经济凋敝。为解决日益迫切的军需民食困难，官府鼓励、号召各地屯田。大历三年至六年（768—771），李栖筠任职浙西团练观察使、御史中丞、苏州刺史，他见苏浙一带未开发的土地很多，于是就委任大理评事朱自勉赴嘉兴主持屯田。数年之中取得了丰硕的成果，农田面积大量扩大，水利广泛开发，从此王江泾一带就成了全国知名的农业区。唐代文人李翰在《苏州嘉兴屯田纪绩颂并序》中记录并赞美了这一具有历史意义的事件。后梁龙德三年（923），钱镠为吴越国王后，为保境安民，在唐代成就的基础上，在太湖地区广泛“治水营田”，把泥涂沼泽改造成了沃壤良田，使王江泾一带成了全国著名的粮桑基地。北宋、南宋期间，围湖造田现象依旧很多，于是湖荡变小，河港变窄。据清末民初学者唐佩金《闻川志稿·水利附》记载：

　　“秀州古泽国，水浮于土十之二。唐及五代后，人烟渐增，濒水辟涂始成鱼池，继成稻畦，久之为桑圃村墅，利重害亦重。赵宋臣工章疏，往往论围田之侵水，请予限制，俾潦有泄、旱有容。嘉佑间盗湖为田者切责甚严。政和初，公家利赖之，创为应奉之，名诏创立圩岸者，许以租赋给费，其名曰：治水。实已与水争地；又许役兵卒，而假公营私之将吏，因湖起坝，争相垄断，加以南渡巨家，辄联土著占湖以耕，圩日多，利日兴，湖荡日小，河港日益窄。”

　　其实，围湖造田之举在春秋战国时期就已有之。至三国时，蔚然成风。据《盛泽镇志》记载，吴赤乌三年（240），司马盛斌曾在王江泾一带率军屯田。在历经了无数次的围垦后，浩渺万顷的雁湖被分隔成了数个互相依偎的小荡，并最终于清代前期定型成了今天的格局。

　　如同一个天然的水库，雁湖在承接上游各路水的汇聚后，又向下游各水道泄水。在雁湖旁侧的各条水路上，历代陆陆续续地搭建了各种各样的桥梁，以便商旅通往各处。如在雁湖的东南侧、王江泾镇的西南处，有一条小河贯通了雁湖和市河。这条河道上，明代时陶家独资筑起了一座来龙桥，是王江泾镇通往西南各乡村的交通要道。又如在雁湖的东北角上，有一条名叫澄溪的河流，它是雁湖通往运河的几条大小不一的河流之一。明万历年间，澄溪之上建起了一座十一孔的大石桥，名叫澄溪桥（又名澄源桥），是王江泾与盛泽两镇的通衢。

　　尽管如此，但在以水路交通、船载货物为主的岁月里，从王江泾镇及其南部各乡村通往盛泽镇时，还是要穿越雁湖。在风平浪静的日子里，只要你有足够的力气和掌橹把舵的技巧，穿越雁湖本不是难事。可一遇到大风大浪，船翻人亡却是常事。于是，人们寻思着在雁湖中筑起一条长堤以杀洪涛。

　　康熙年间，王江泾镇及其附近村落的父老百姓决定用疏浚市河得来的泥土，在雁湖中填出一条长堤来。遗憾的是，这些泥土远远不够筑成一条长堤，而附近又无可取之土。于是，这条人们日久期盼着的长堤便半浮半沉地躺在了雁湖之中，只留下湖畔东侧的东凉亭见证着这一切。后来，人们在这条半浮半沉的荡埂上植满了芦苇以劈风浪。到了雍正朝时，有一个在王江泾某座庙宇内修行、法名叫鉴如的和尚，托钵化缘十多年，终将荡埂填成了长堤，并在长堤的东、西两侧各建起了两座木桥。但事与愿违，这条几乎用纯泥土堆积出来的长堤，常常被巨浪摧毁，堤上的木桥也常被飓风恶浪吹倾冲垮，行人苦不堪言。

　　乾隆十八年癸酉（1753）夏，里人“蒋彩如、钱祈昌（一作钱其昌）等倡捐改筑石堤及三石桥”。自此，浩浩荡荡的石筑长堤工程开始。乾隆二十七年壬午(1762年)秋，历时十年之久的石筑长堤工程终于竣工。与此同时，长堤之上修筑的三座石桥也告完工。这条长堤东起王江泾白浪汇，西接吴江云故字圩。为纪念倡捐者的功绩，这三座石桥自东而西分别被命名为彩东、彩虹、彩西。另外，在中桥彩虹桥的东侧分别建起了冠鳌亭和雁湖书院。在彩东桥东侧建起了碑亭，亭中矗立起一块记载此事的石碑，由县学生陶韩作文。陶韩在记文中写道：“伟哉斯举！始事之志可嘉，终事之功未易殚述也。”后这两座亭子及这三座石桥，被当地人合称为“亭子三吊桥”。此名作为地名一直沿用至今。也就从那个时候开始，雁湖始分南雁荡、北雁荡、西雁荡等，并一直沿用至今。

　　1959年，解放军某部进驻王江泾，南雁荡附近发展为军垦农场。20世纪70年代，南雁荡开始围荡养鱼，并逐渐形成今天的格局。