冬至时节，白天越来越短，黑夜越来越长，天气日渐寒冷。稻田里的收割已经完毕，油菜基本种好，蚕豆早已长得像模像样。踏着霜打的枯草，站在野外，只见满眼的寒意，枯芦当风颤抖，沙沙作响。河边杨柳没有一片叶子，麻雀在旷野上吱吱喳喳，似乎在絮语：这一年转眼又要过去了。

　　“冬至大如年”，是家乡的一句农谚，它的意思是说，乡亲们对于过冬至节，非常重视，犹如过大年一样。这个习俗历来已久，冬至过节源于汉代。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行庆贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。《清嘉录》中也有“冬至大如年”的说法。

　　家乡的冬至，家家户户都还要祭祀祖先，烧一桌好菜，请“地主太太”（指死去的先人）吃饭，鸡鸭鱼肉当然不会少的，还要供上黄酒，点上香烛，一家人作揖叩首，悼念先祖，相当虔诚。等先人“吃”完后，又在门外的稻场上，焚烧锡箔锭子和黄纸，祈祷先人保佑他们平安好运，这就是所谓的“过冬至”。如果有新亡人，还要买来彩纸剪成的衣裤，送到墓前送“寒衣”，乡亲们有一种说法，冬至宜动土，所以一般迁坟，或者棺木腐朽，需把尸骨移入骨殖甏，都在这天举行，埋入土中，入土为安。出门在外的人，一般都要在冬至那天回家过节，那些实在不能回家的，或者家境实在贫困的，常常用“冬至不过年有啦”这句俗语来调侃自己。意思是冬至节不过了，到岁末时过年也一样。这样，既向先人许下承诺，又安慰了自己。

　　小时候，我对冬至的印象是很深刻的，那时候，天比现在冷，有时候还会下雪。我家隔壁墙门里是一家大户人家，很有钱，记忆中，每到冬至那天，他们常常是要杀羊的，男佣人把山羊捆起来，放到一只宽板长凳上，凳底下张着一只缸盆，盆里有水，水中放盐。一把尖刀，刺进羊的喉管，鲜红的血就哗哗地往缸盆里流去……旁边的一只七石缸里，早已倒满沸腾的滚水，等羊断气后，就把羊抛进水缸，拔毛刮皮，然后开膛破肚……“冬至羊参”，主人家说冬至以后吃羊肉，好比吃人参一样滋补。

　　普通人家冬至夜的饭桌上，也有了鱼肉，人们还喝点酒，浑身发热，就不再感到隆冬的寒冷了。晚饭后大家还要吃白木耳桂圆汤。据说冬至那天是“吃一夜补三春”！冬至以后，是进补的季节，如今，临近冬至，做儿女的，或者当女婿的，都要买上人参、白木耳等滋补品，去孝敬长辈。

　　冬至夜，家乡的人们还有吃赤豆糯米饭的习俗。传说，从前有一位叫共工氏的人，他的儿子作恶多端，死于冬至这天，后又变成疫鬼，继续残害百姓，但是这个疫鬼最怕赤豆，于是人们就在冬至这一天烧赤豆饭吃，用以驱避疫鬼，防灾祛病。

　　老早时候，穷人过冬至没啥可吃的，就只能早点缩在冰冷梆硬的被窝里挨冻，度过一年中最长的一夜——冬至夜，所以就有了“富人吃一夜，穷人冻一夜”的说法。

　　家乡的人们，还常常用冬至作为预测春节天气的依据，说：“邋遢冬至晴过年，晴过冬至邋遢年”。又把冬至作为起九的第一天，“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九河边看杨柳……”

　　到了“六九”，时序已是立春，家乡的人们又说，“春打六九头，穷人脱苦头”。

　　冬天来了，春天还会远吗？