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明宣德五年（1430），朝廷将嘉兴拆分为两个县：嘉兴县和秀水县。其中北部区域为秀水县，面积相当于如今的秀洲区，只不过多了个桐乡濮院镇。此后的480余年，这个区域建制基本未再变动。清道光年间，秀水县出了个政声较高的知县——江忠源。
江忠源（1812－1854），字岷樵，湖南新宁（今新宁县属湖南邵阳市）人，晚清名将。新宁地处湘桂交界，汉瑶杂居，民风十分彪悍，百姓崇尚习武。在这种风气下，江忠源少时也学得一身好功夫，能将八十担的硬弓拉开并百发百中。江忠源还特别喜欢读书，经史子集，无所不览。读书之后，他又喜欢将心得体会与人探讨，并不时发表一些自己独到的看法，有时甚至还与人争得面红耳赤，一定要论个输赢。“为文善持议论，务以理胜，无所依傍，自成一家言。”（载《新宁县志》）
道光十七年（1837），江忠源通过乡试中举，成为乡里称羡的举人。“由拔萃科举于乡。”（清光绪《嘉兴府志》）之后，又入京参加会试，企望考个进士光宗耀祖，可惜在京城连考数次，均名落孙山。他为准备再次会试，在京城居住多年，因善于交际，和朝廷中的湘籍官员混得很熟。尤其是他那满腹经纶的才学，给监试大臣留下了深刻的印象。道光二十四年（1844），客居京城8年的江忠源通过大挑（清代选官制度），被任命为教职官员，返回家乡，办起了团练（相当于民兵组织），并以兵法训练团丁，多次擒拿为非作歹的土匪，立下许多功绩。“以乡团擒获匪功。”（清光绪《嘉兴府志》）当他得知境内有天地会起义，反抗朝廷，便迅速带领团练去镇压。经数月激战，终于镇压了境内的天地会起义。他是举人出身，在目不识丁的团练头目中，算是出类拔萃，再加上镇压天地会起义的战功，格外受到清朝廷大臣曾国藩等人的青睐。道光二十七年（1847），湖南巡抚骆秉章向朝廷保举江忠源。江忠源因立有战功而被授予候补七品知县衔（相当于候补县长，不是实职），赴浙江候补出缺，暂时帮助浙江巡抚工作，如果什么地方有知县开缺，就及时顶上。
道光二十九年（1849），时任秀水县知县的戴某突然患病暴死，江忠源被任命担任秀水县知县。当他带着随从，从杭州来到秀水县衙（今嘉兴市区勤俭路、禾兴路交叉口附近），心情并不好受。当时的秀水县正逢水灾，饥民遍地，政府下拨的赈灾粮食、衣物，根本就发不到灾民手中，大多都被各级官员贪污吃掉了。赈灾的事务迫在眉睫。“时赈务方殷，代匮难其人。”（清光绪《嘉兴府志》）
当地官员在放赈时，只是将贫困者的名字编成名册，至于到底下发多少、发给何人，主管放赈官员在抽查时，只是粗略看一下花名册而已，实际情况一概不知，或根本不想知道，因为自己可能早已被“喂饱”。“向来放赈者分编贫户丁口册成，则官为抽查具文而已。”
于是，江忠源带着一个随从，微服私访，专门跑到秀水县廉让乡（今王江泾镇荷花一带）、思贤乡（今王江泾镇南汇一带）、柿林乡（今新塍镇一带）、麟瑞乡（今油车港镇一带）等地，了解赈灾情况。他走村串户，不厌其烦地向村民了解情况，询问是否领到赈灾粮物。有些灾民心直口快，直接说没有拿到救灾钱粮。江忠源还直接找到地方上的里正（相当于村长），责问他们为何克扣赈灾钱粮。几天的微服私访，让江忠源心里有了底。回到县衙后，他便下令县衙捕快，将贪污赈灾钱粮数额较大的里正抓起来治罪。此举吓得一些有贪污赈灾钱粮的官员腿肚子都发抖，贪污的行为得到了纠正，被贪的钱粮也如数发到了灾民手中。“余皆股栗，终其事，无敢舞弊者，旋以忧去。”（清光绪《嘉兴府志》）
灾荒年头，盗贼猖獗。据《水窗春呓》载，当江忠源刚入秀水县衙时，桌上的案卷堆积如山，顺手一翻，光抢劫案就有20多件。于是，江忠源就给捕快连下几道命令，务将盗贼绳之以法，以定人心。秀水县的捕快倾巢而出，几天内就抓了100多名盗贼。当时，有人向江忠源建议，将这些盗贼全部砍头，至少也要判个充军或流放，以平民愤。江忠源细细一想，认为不可。这些人犯盗抢罪确实不该，但他们多是当地可怜的农民，犯罪的根源是饥饿，灾荒让这些农民铤而走险。乱世用重典，为杜绝盗抢风，只要将为首的正法就是了。于是，只提出一名作恶多端的重刑犯判处死刑。这名重刑犯在当地横行乡里，百姓闻之色变。江忠源将这名重刑犯关进一只木头制作的站笼内，让他在烈日下曝晒而死。后又命其部下，将收监关押的100多名盗贼按律每人打了几十大板释放。此后，秀水县的盗抢风顿时销声匿迹。“秀水灾，奉檄往赈，遂权县事。赈务毕举，擒剧盗十数，邑大治。”（载《清史稿》）
时任浙江巡抚的吴文镕对江忠源的做法十分欣赏，夸赞他虽只杀了一人，却保全了一百多人的性命，真是功德无量。浙江巡抚衙门还通令全省，在对待盗抢人犯的问题上，一律参照秀水县的办法办理。
江忠源在秀水县虽然仅当了9个月的知县，但政声斐然，特别是为百姓办了实事，消除了由于水灾带来的社会不稳定因素，在当地百姓中留下了好名声。后，他转任丽水知县。因父亲去世，他辞官回家丁忧守孝三年。咸丰元年（1851），太平天国起义，尚在孝期的江忠源组建楚勇，进入广西参战，为湘军的创始人。他带领的楚勇在蓑衣渡战斗中打死了太平天国南王冯云山；守卫长沙城时，又打死了西王萧朝贵。后转战湖南、湖北、江西、安徽等地，官职累升至安徽巡抚。咸丰三年（1853）十二月，江忠源在庐州（今安徽合肥）陷入太平军的包围。后庐州城破，江忠源投水自尽，年仅42岁。后来，朝廷追赠总督，谥忠烈，并在湖南、江西为他建造了专祠。
