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　　自南宋以来，王江泾镇由于丝绸业的发达，商业日趋兴盛，人口骤增，与新塍、陡门、濮院合称为秀水县四大镇。至清乾嘉时代，王江泾集镇已成“烟户万家”的巨镇。据清末《闻川缀旧诗》载：（王江泾镇）“宋元明以来，望族聚处，蒸蒸富庶有，清乾嘉之际，烟火万家，其民多以织缯为业，日出千匹，衣被数州郡。”清嘉庆、道光间，全镇丝绸业鼎盛，由“日出千匹”一跃而为“日出万绸”。镇区的繁荣，带来镇区道路的四通八达。当时王江泾集镇有三街（一里街、丝行街、百岁街）、十坊（闻店坊、射襄坊、济阳坊、浔阳坊、欢乐坊、万福坊、定中坊、会源坊、太平坊、郁家坊）、五埭（高家埭、河西埭、南埭、三官埭、河北埭）。与街相通的弄堂共有二十六条，虽然短而狭，但因毗邻大街，不乏商店铺肆、豪门富宅，十分热闹。

　　北宋末年，由于北方金国的入侵，赵构南渡，偏安一隅，建都于临安（今杭州）。宋都南迁，带动了王江泾集镇的经济发展，工商繁盛，人才荟萃。王江泾集镇更是成为官宦退隐、富户别墅、学士散居之地，诗书之家不少。文化人喜欢精心营造房舍，而富商大贾也跟风上，聘请一帮文人帮助筹划。据古籍载，明清时的王江泾镇区有不少精美的宅院。为适应江南气候，住宅布局多穿堂、天井和院落，结构多是瓦顶、空斗墙、马头墙等，建筑呈现高低错落、粉墙黛瓦、庭院深邃的群体风貌。在一座座富有特色的建筑住宅之间，就隐藏着颇有特色的二十六条弄堂。

　　王江泾集镇弄堂名称极富民间色彩。由于居住的较多都是达官贵人，人数众多，因此镇内弄堂多以姓氏命名，有李家弄、陶家弄、计家弄、万家弄、金家弄、屈家弄、张家弄、钱家弄、钮家弄。如南宋时随宋高宗南渡至王江泾的将仕郎陶观，其后裔历经各代在王江泾繁衍甚多，曾出现陶造图、陶允中、陶宜中、陶长原等陶家名人，直至清末还出了个两广总督陶模，因此有条“陶家弄”不足为怪。建于1862年的钱家弄，南起一里街，北至鸿运路，弄内居住的多为钱姓人家，故命名为“钱家弄”。此弄目前还在，全长168米，宽窄不一。计家弄则多为计姓大户人家，其中明清时较为知名的有书画家计埏、计宝鐄、计宝斋、计芬、计堉，藏书家计标等。除姓氏外，王江泾的弄堂还根据特色命名。如建于1864年的堂楼弄，南起一里街，北至万福路，目前尚存106米。古时这条弄堂建有许多跨弄楼，既方便路人躲雨，又可以增加建筑面积，因此取名“堂楼弄”。再如建于1891年的淘沙弄，因整条弄堂不是用石板铺筑，而是用泥沙筑成，故而得名。

　　经济的繁荣，也在王江泾弄堂的名称上烙下了印记。有几条较有名气的弄堂，都是以弄内众多店铺或是作坊而命名。比如，当时从北方迁居过来许多河南、山东、河北、安徽的人，都喜爱吃面食，因此有一条分布较多面店的弄堂叫做“面店弄”。王江泾水网密布，水产品较多，由此得名的有鱼行弄、桐油弄、四店弄。经济发达，老板们和金融当铺联系甚多，也免不了要烧香拜佛，祈求平安，因此就出现了当弄、财神弄。当地丝织业发达，织机上的重要部件筘件是必不可少的，平时损耗也较多，因此就出现了专事较多出售与修理筘件的筘店弄。另外还有一些和百姓生活密切相关的混堂弄、牛窝弄、臭弄、仓场弄、轿子弄等。据史料记载，当时这些弄堂遍布丝行、绸行、茶楼、酒肆等，十分热闹。

　　我曾寻访王江泾集镇遗存下来为数不多的古弄堂，发现弄堂两侧建筑的木门在岁月侵蚀下，已显得破烂不堪，院墙内的粉墙黛瓦早已染上了斑斑点点的青灰，但仍看得出原来达官贵族的痕迹。据当地老人叙说，弄堂两侧以前有大户人家和普通百姓居住。有楼房（二层楼）、天井的一般为富商官宦的大宅，少则三进，多则九进。普通百姓则居住在弄堂边的独门独户或是一个天井里数户人家。我发现较多弄堂终归不太直，通到街上也是曲里拐弯，有些弄堂索性来个直角拐弯。这又是何故？一位老人告诉我，有句老话“两头直通，人财两空”，如果一条弄堂直通通的，风就会大，台风来了更甚。而且弄堂的两头直通，于社会治安不利，至少会方便小偷的逃遁。听了此言，我才恍然大悟。

　　王江泾地当要冲，历代均是战略要地。清咸丰十年（1860）四月，由于清军与太平军在王江泾集镇多次激战，住宅、店铺、茶肆等均被毁，弄堂也难逃厄运。“王江泾镇俱遭兵燹，尽存焦土。”（清光绪《吴江县续志》）1937年11月，日寇入侵王江泾镇，放火烧了三天三夜，王江泾集镇又成废墟。解放后，王江泾镇只剩下一里街和宅群之间的钱家弄、陶家弄、堂楼弄等几条古弄，而面店弄、筘店弄、桐油弄、当弄等早已不见踪迹。

　　如今的王江泾，闻川路、北虹路、长虹路、万福路等商业街的500多家商店已成为居民聚会、购物、娱乐的中心。曾经有过的弄堂，是特定历史阶段的产物，它完整地承载着历史的信息，反映着王江泾人民的智慧，折射出当地人民独到的生活体验。