立秋以后，暑气渐消。这时候，嘉兴特产南湖菱就开始悄悄地上市了。之所以说悄悄的，那是因为这个时候的南湖菱是头一批长出个儿的，还不大，肉却白白嫩嫩的。但只要再过段日子，像元宝一样浑圆壮实的南湖菱就会走进千家万户了。

　　南湖菱是嘉兴著名的特产，嘉兴人从小就听惯了“只有南湖菱是没有角的，其他地方的菱都是有角的”这么一种令人自豪的说法。也确实，以南湖为中心的方圆百里范围内湖荡中所产之菱，都可以是无角的南湖菱，也就是人们俗称的元宝菱、馄饨菱、和尚菱、团角菱等。南湖菱，可以剥了生吃，生吃的南湖菱肉嫩、汁多、味甜而爽口；也可以煮熟了吃，菱肉糯糯的，清香扑鼻；更可以做菜，比如有南湖菱烧肉、南湖菱烧豆腐、毛豆烧南湖菱等品种，都是一道道价廉物美的典型的江南菜肴。

　　南湖菱为什么不像其他菱一样长角？秀洲区油车港镇农技服务中心王正明主任说，“我们嘉兴民间流传着许多神奇的传说，但总的来说，还是和菱种、嘉兴的水质有关。”嘉兴地处长江和钱塘江之间，又位于太湖流域，京杭大运河更带来北方的水质。这么一个水系发达的地区，造成了多种水质混杂，在种种复杂因素影响下，最终使得南湖菱在开花的时候，会长成角的萼冠脱落，成为无角菱。王正明说，“老早以前，听老人讲，我们嘉兴这一带，从北面的吴江黎里，东面的上海枫泾，一直西到桐乡，南到海盐这块区域，都是产南湖菱的。”

　　这几年，秀洲区油车港镇大力发展湿地农业，做大做强南湖菱产业，还获得了国家级的“南湖菱地理标志产品”、“嘉兴南湖菱”的证明商标。今年，全镇南湖菱布种面积达到6500多亩，可以说是嘉兴正宗的南湖菱产地之一。

　　8月24日，在油车港寺公荡宽阔的水面上，满目的青翠映入记者眼帘，菱花已经开始谢了，而南湖菱就在水下萌生出来。这时挨挨挤挤的菱叶填满了被竹竿、绳索围起来的数百亩湖荡。岸边，腰形的菱桶随着水波漂浮。采菱的菱户划着菱桶，行驶在这片翠绿中。当菱桶一挤入丛丛菱叶中，桶后马上又被漂来的菱叶包围了。许永良，67岁，他和老伴许雅芳一起承包了这片南湖菱种植的水域。说起种菱，出生在南湖边许家村的老许很自豪：“我是一生一世种菱，1968年，从南湖边的许家村下放到塘汇后，也一直从事种菱、打鱼。大爹(嘉兴话，指祖父)、爷(嘉兴话，指父亲)都是种菱，现在儿子、媳妇也都在种菱，我家种菱已经是第四代了。”

　　在老许印象中，以前南湖水面上还种菱的时候，“菱是一种下去就活的。”如今，种菱则已多样化了，“还有种在田里的呢。”老许说的南湖菱种在田里，其实是油车港在大力发展的菱塘套养农业技术。王正明介绍，“我们现在是种、养结合，南湖菱种在水田上，水下则养甲鱼、黑鱼、泥鳅等，这样比单纯种菱每亩可以增加2500元左右的收益，可以增加农民收入。”

　　“种菱也是很辛苦的，春分开始播菱种，到了清明边，我们会用竹竿在湖荡中扦好、围好菱塘；一般阳历6月就开始下种。”许永良对种菱过程娓娓道来，“在八九月份开始采菱，一般采八次左右一年的收成就结束了。如果当年的冷空气来得早的话，到10月底菱就不生长了，如果来得晚，那么到11月头上，还可以采一次菱。”

　　从初秋开始，摇曳在水面的菱花就开始慢慢结成果实，“南湖菱的花，开在水面上的菱叶中，但是菱花要慢慢弯下去，一定要蘸到水，蘸到水才能结果，这就是南湖菱的习性。”老许不经意说出的话实在是一幅很优美的景象。而关于南湖菱为什么不长角，民间有一种传说是，当年许家村有一位叫阿天的青年，摇过了99条河浜，摇过了99座桥，历尽千辛万苦去向菱花仙子讨来种的。随后，嘉兴南湖里全种上了无角菱了。而在王正明看来，这种传说其实是古代嘉兴的菱农为了培育出菱的优质品种，付出的汗水与辛劳，而这个工作直到如今，还一直延续着：“近年来，南湖菱退化严重，长角的南湖菱也多起来了，而且果形变小，果壳变厚，果肉汁少，味淡生涩。”为了南湖菱种退化的问题，油车港农技服务中心一直在做好种质种源的“提纯复壮”工作，“下个月23日，我们还要组织菱户开展一场南湖菱大赛，比比谁家种出来的南湖菱优质！”评判的标准，简单来说，“以无角、个大、色青、白肚、皮薄、肉嫩、口感好、像元宝为评定基础。”

　　采访结束前，也是一辈子和种菱打交道的看菱人张佩君对我们说，“等南湖菱大面积成熟时，我们会在夜里12点开始采菱，划菱桶，戴头灯，一直要采到第二天早上六七点左右。因为吃菱就是要水灵灵，新鲜！”

　　“江市鱼同海市鲜，南湖菱胜北湖偏。四更枕上歌声起，泊遍冬瓜堰外船。”这是清代嘉兴大诗人朱彝尊脍炙人口的诗句，一直流传至今。四更，是指凌晨1点至3点。原来，菱农为了让人们吃到新鲜的南湖菱，要摸黑起早地采菱，付出辛勤的劳动，这在古今都一样的。