中国高速铁路投入运营里程至此已近7000公里，成为世界上高速铁路运营里程最长、运行速度最高、在建规模最大的国家。作为一个发展中的国家，中国为什么要大规模发展高铁呢？审视沪宁城际高铁带来的新变化，显然不止是提升列车速度那么简单。

     回首过去，交通不畅、运力不足曾经是中国经济社会的痛苦记忆。交通是经济的命脉，经济发展需要有与之相适应的硬件设施。正因如此，过去很长一段时期，“要致富、先修路”始终是人民群众迫切的愿望。尤其是改革开放以来，经济的大发展对铁路建设提出了新要求。有着上百年历史的沪宁铁路，历经沧桑巨变，火车运行时间已经从建成初期的10个多小时，提升为第六次大提速后的2个小时，成为中国最为繁忙的“黄金通道”。

     沪宁城际高铁的开通刷新了纪录，将沪宁两地的行车时间缩短至73分钟。沪宁城际高铁增加客运流量的同时，也为繁忙的货运腾出了空间和宝贵的线路资源。

     纵观当下，城市化进程加速、区域一体化对铁路运输提出新的挑战。人口、物流、资源的高度集中，成为城市化最显著的特征。长三角地区是我国经济发展速度最快、经济总量规模最大、最具发展潜力的经济板块，今年5月，国务院正式批准实施长三角区域规划，大融合、大发展成为长三角一体化发展的必然趋势。据权威部门预测，2010年长三角地区的总客流量将达到30.5亿人次，到2020年，这一数字将变为55亿人次，原有的铁路设施越来越难以满足客货运输需求，成为制约“长三角”率先发展、一体化发展的“短板”。

     沪宁城际高铁开通以后，将在上海、南京以及苏州、无锡、常州、镇江等城市间建成一条工业化走廊，带动形成长三角区域 “同城效应”，有助于进一步整合区域资源、优化资源配置，为长三角的现代化建设增加新的强大动力。

     历经三十年高速增长的中国经济，如今又站在了一个新的起点上。新的起点上，产业结构升级、加强自主创新成为中国经济能否赢得未来的关键。作为一项尖端的技术密集型工程，高铁建设不仅是铁路行业的发展成就，更是一个国家实力的象征。高速铁路的研发体现出一个国家整体产业链的研发水平，而高铁建设带动的是整体产业链的联动发展。高铁建设包括设计施工、装备制造、列车控制、系统集成、运营管理等一系列成套技术，形成了具有自主知识产权和世界先进水平的高速铁路技术体系。

     如今，中国的高铁技术已经走出国门，并且进入发达国家市场逐鹿争雄。高铁技术只是一个缩影，表明了中国人早已不再满足于“八亿件衬衣换回一架飞机”，这是“中国制造”向“中国创造”的大步迈进。