※过大年
辞别旧岁，迎来新年，十二干支过去一轮，又逢猴年。
在十二生肖中我最爱猴子，这不光是因本人属猴。猴是人们熟知的动物，如果有人叫你猜谜语：“有脚又有手，能爬又能走；走时像个人，爬时像条狗。”不用说，你一准会猜猴子。猴子还被人喻为聪明、机智、勇敢、活泼之兽，是智慧灵气的象征，祥瑞文化的象征。猴子的种类很多，全世界约有200种。我国境内分布的有：猕猴、金丝猴、红面猴、黑叶猴、白头叶猴、毛面短尾猴等。
我出生于甲申年。“申，猴也”，见于汉代王充所撰的《论衡·物势》中。说明十二属相与十二种动物相配，自古就成为既定规范的习俗。“申”为什么是猴？说法很多，比较可信的是申者伸也。古人见猴群常伸手相援于深涧中饮水，故将伸(申)称猴。汉代许慎《说文解字》中说：“申为字像猴之形。”是又一种解释。
猴子是我们的近亲，在生理上与人类有许多相近之处。自古以来，中国就有“猴祖”的说法，古籍如《诗经》、《礼记》、《尔雅》、《山海经》、《淮南子》等均有记载。猴还被古人蒙上了神秘而通灵的色彩，西藏的壁画中，至今仍保留着猴神与罗刹女的故事。就连古代帝王拜相封侯的“侯”字，也是取其吉祥之义和谐音而定的。猴在民间吉祥图案中，留下不少吉祥、富贵的象征意义。如一幅猴子骑在马背上的画，则取“马上封侯”之意；一帧猴子采桃的剪纸艺术，寓意“猴桃瑞寿”。人的祖先是类人猿。猿、猴、人都属灵长目，难怪人们对猴子有一种特殊的感情。李白的“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”脍炙人口，传诵至今，但我们中的许多人仍然猿、猴不分。其实，猴和猿不难分辨，有尾者为猴，无尾者为猿。
据说猴子是群居的“雄性王国”，猴群中必有一只公猴为首领，成为猴王。猴王对猴群发号施令，并拥有优先获得食物和与母猴交配的特权。但猴子王国不搞“终身制”，老猴王年岁一高，失去威望，就会“退位”，而且退得很彻底，没有“太上皇”一说。众猴子通过“竞争”产生新猴王。
我上小学时读过一篇《猴子捞月亮》的课文：一群猴子在玩耍时，看到井水中月亮的倒影，以为月亮掉到井里去了，它们要把月亮捞起来。老猴率先跳上井旁边的老槐树上，头朝下倒挂在树上，其他的猴子就依次一个一个你抱我的腿，我勾你的头，挂成一长串，一直深入井中。小猴子体轻，挂在最下边，它的手伸到井水中，对着明晃晃的月亮一把抓起，可是除了抓住几滴水珠外，怎么也抓不到月亮。捞了半天，最后发现月亮竟好端端地悬在天上才作罢。由于猴子不了解井中月亮的真相，以假当真，所以空忙一气。故事里的猴们尽管傻得可笑，但它们顽皮淘气的性格，通力协作、锲而不舍的团队精神很是可爱。
猴子的可爱之处还在于灵活、乖巧。人们常利用它们聪明和善于摹仿的特点，经过训练让它们演示杂技。记得以前常在街头或庙会上看“猢狲耍把戏”，耍猴艺人手牵一只小猴子，身背一只木箱子，箱子里装着各种道具，如面具、戏服。选择一处场地，待人们围成一圈，艺人向猴子发出指令，那猴就会从箱子里拿出戏服穿在身上，拿出面具戴在脸上，像模像样地表演各种节目。动作既灵巧又滑稽，常博得观众阵阵喝彩。一番表演后，艺人说请观众朋友们帮帮忙，有钱的自愿给些钱，猴子心领神会，马上拿着小铜锣向观众逐个要钱。猴子有时像一个调皮的孩子，一不高兴，就会“罢工”，跳在箱子上面不肯表演，这就是老古话“跳箱子盖”的由来。艺人无奈，只能用好话安抚它，用好东西款待它。这种表演很有意思，那“猴演员”更是讨人喜欢。
猴文化的形成与发展，约定俗成的成语、谚语、歇后语甚多。成语如“猴年马月”、“土龙沐猴”、“轩鹤冠猴”；谚语如“杀鸡给猴看”、“山中无老虎，猴子称大王”；歇后语如“猴子爬树——拿手戏”、“猴子看果园——越看越少”等，常被使用。成语“朝三暮四”，出自《列子》，也跟猴子有关。传说宋国养猴人狙公养了很多猴子，猴子能听懂他的话，他对猴子的生活习性与语言也都了解，由于家境开始不济，就想限制猴子的食量，就对猴子们说：“给你们吃橡实，早晨三颗晚上四颗，怎么样？”众猴子听了都很愤怒。于是，他换了一种说法：“那就早晨四颗晚上三颗吧。”猴子把狙公前面说的那个“四”当成了多得的橡子，便立马安静下来，眨着眼睛，挠着腮帮，露出高兴的样子。我们不能说猴子愚蠢，实在是那个狙公太狡猾。
猴子在文学作品中的形象，最具代表性的当然是《西游记》中的孙悟空了。我敢肯定，我们吴氏的这位老祖宗吴承恩也是一个爱猴者，他汇集了前人的神话传说，在《西游记》中，创造出齐天大圣孙悟空的典型形象。在他的笔下，唐僧迂拘软弱、善恶不辨；猪八戒好吃懒做、贪恋女色；沙僧性格深沉、过于老实。只有这“齐天大圣”，天造地化，聪明伶俐，善恶分明，勇猛无敌。它不畏强权，敢闹天宫；它正义凛然，斩妖除魔；它历尽艰险，终成正果。《西游记》赋予孙悟空完美的艺术形象，使它具有嫉恶如仇的优秀品格，无往不胜的通天本领。它有一双火眼金睛，会七十二变化，一个筋斗十万八千里，天上人间，来去自由，给人们带来无限的快乐。因此它可爱、可亲。它还具有菩萨一样的慈悲心怀，并且十分顽皮和诙谐，因此人们爱上了它。数百年来用它的形象编成戏文，制成皮影，画成脸谱，印成年画，塑成神像，发行邮票，并且还捏成孩子们手中的糖猴……
