有一种民间艺术，吸纳了传统剪纸、刺绣、灶画、蓝印花布等民间艺术的精华，形成了有别于其他地方民间绘画的的作品，具有独特个性和魅力的画风，且取材广泛，人物、花鸟、山水几乎无所不包，所见、所闻、所想皆能入画。
有一种民间艺术，构图求“满”求“全”，不受透视、留白等传统绘画法则的束缚，且造型善用夸张手法，对事物的形象进行高度概括和提炼，色彩运用极其大胆，往往采用高纯度的色彩，表现强烈的主观性。
这就是秀洲农民画，犹如一位沉睡已久的“美人”，自1983年诞生以来，她以极强的装饰性和颇具喜感的表现手法，逐步走出“深闺”，露出“庐山真面目”，走上了艺术化和产业化共同发展的道路，正在浓墨重彩地书写着现代民间绘画的“传奇”。
阵地建设：从文化地标到承办盛会
政府扶持是秀洲农民画建设取得辉煌成绩的有力保障。早在1994年，秀洲区对于画乡建设的规划中就提出：建好一个基地、抓好一支队伍、抓出一批作品、打响农民画品牌。1997年，秀洲区投资300万元建造了一座占地3000平方米的农民画陈列馆。2000年，秀洲区投资2800万元建造了占地面积7600平方米的农民画艺术中心展示厅。当年，由文化部社文司将“农民画艺术中心”定名为“秀洲·中国农民画艺术中心”。2010年，秀洲区再投入4200万元启动建设一个占地38亩，建筑面积约为12000平方米的秀洲·中国农民画艺术中心(新馆)，并于2012年11月正式对外开放。三代艺术中心俨然成为秀洲区的文化地标，也成为秀洲农民画发展壮大的前沿阵地。
中国工艺美术学会民间工艺美术专业委员会副主任左汉中在参观新馆后评价：“像这样规模的农民画艺术中心，在全国范围来说也是绝无仅有的。”新馆自开馆以来，已举办了“时代·田园”全国农民画大赛作品展、全国农民画衍生产品创意作品展、第二届秀洲·中国廉政农民画邀请赛作品展等多项国家级和省级书画展览。2014年，新馆成功举办了第十二届中国美术作品展览综合画种、动漫作品展区及浙江省“美丽浙江·秀水之韵——浙江书法大展”两大展览。
在推进区级农民画阵地建设的同时，秀洲区还创建了1个市级农民画特色镇，3个区级农民画特色村以及8个农民画个人画室，形成区、镇、村、个人四级阵地的梯度发展格局。
由政府支持，以个人名义创办农民画室，推动农民画发展——近年来，一条富有秀洲特色的农民画发展之路十分引人注目。短短几年间，秀洲区已成立了8个农民画个人画室，政府每年都对其进行考核，合格者给予相应的扶持资金。根据考核细则，个人画室要有足够的创作空间，创作室内纸张、画笔、颜料等设施齐全，确保能正常开展创作和培训，并布置个人作品，创造浓厚的艺术氛围。要求每位画室主人一年创作作品不少于10幅，50周岁以下者还要求发表关于农民画的学术论文。
在搭建平台的基础上，多年来，各类关于民间绘画的艺术盛会在秀洲区举办，为这个美丽的江南水乡营造了浓浓的艺术氛围。2000年2月，经文化部社文司批准，每两至三年在浙江省嘉兴市秀洲区举办全国性现代民间绘画艺术的盛会。这是文化部社文司批准的唯一一项“国字号”农民画艺术节。2004年，第七届中国艺术节全国民间绘画画乡建设成果展与第二届秀洲中国农民画艺术节同时举行，成为新世纪中国农民画规模最大的一次盛会。2010年7月，首届全国农民画展在秀洲举办，乡间农民画迈进中国美协专业艺术殿堂。2014年9月，秀洲区有9件美术作品(8件农民画作品和1件动漫作品)入选第十二届全国美术作品展览，全国美展第一次将农民画作为年画纳入美展体系。2015年11月，丝府梦·丝路情——2015中国农民画“丝路行”作品展在秀洲·中国农民画艺术中心展出，架起了与全国“一带一路”沿线画乡的艺术对话桥梁，展现中华民族优秀的传统文化，凸显农民画的多样形式及浓厚地域特色。
创作队伍：从散落民间到抱团钻研
32年前，秀洲农民画诞生于农民之手，那一双双原本拿惯农具、长满老茧的手运用鲜艳丰富的色彩和独具特色的构图在白纸上变幻出一幅幅想象力奇特、富有江南水乡特色的民间绘画作品，这群原本默默无闻的农民也成为业内小有名气的农民画家。
作为秀洲农民画的“领军人物”之一，缪惠新创造了很多项纪录，他是第一个到首都乃至国外举办画展的农民画家，也是第一个被美国《时代》周刊报道并被授予“亚洲十大艺术家”称号的农民画家，同时还是第一个被文化部授予“群文之星”称号的农民画家。诸多头衔在他看来并不重要，重要的是他热爱这门乡土艺术。从小到大一直在农村生活与劳作，缪惠新的绘画题材全部来自于自己的生活和身边的见闻，其作品色彩夸张饱满、装饰风格突出、情感跃动强烈。在最早的一批“领军人物”中，张觉民、陈玉峰等人也在画坛享有很高的声望并留下了大量优秀作品。
在32年的发展过程中，秀洲农民画的“天才”并不多，更多的是散落在民间的原创型作者，他们有想法、有创作欲望，却苦于没有扎实的专业功底。于是，秀洲区从很早就开始将这些散落民间的农民画作者集中起来，鼓励他们抱团钻研，并为他们提供学习和交流农民画的平台。
区文化馆相关负责人表示，农民画人才队伍的培养是画乡建设的基础。因此，每年区文化馆举办农民画培训班2至3期，其他各基地举办创作培训班每年累计200多期，已累计创作农民画作品3000多幅，有800多幅作品入选全国各种展览，获奖200多幅次，140多幅作品被中国美术馆、中央美院、浙江省文化馆等单位和国际友人收藏，200多幅作品在《美术》、《艺术世界》等国内20多家报刊、杂志发表，并先后出版《秀洲农民画》、《田园艺术》等30多部作品集。
张金泉、朱月祥、费新宝、“十姐妹”、“铿锵四玫瑰”……在“领军人物”的带领下，近年来，一批又一批优秀的农民画作者脱颖而出。2012年，让全体秀洲农民画家都翘首以盼的秀洲·中国农民画艺术中心(新馆)正式开放，成为集农民画收藏、展示、交流、创作于一体的较为专业的农民画综合场馆。目前，秀洲区已组建农民画研究院、农民画画友会，创建了农民画特色镇1个、农民画特色村3个、农民画创作基地7个、农民画后备人才基地26个、农民画个人画室8个，形成了多层次、全方位的农民画画乡建设网络，农民画骨干作者100多人，后备人才2000多人。
产业发展：从艺术作品向创意转型
农民画像禾苗一样，扎根在农村的沃土上，沐浴着灿烂的阳光，滋润着民族文化雨露茁壮成长。在文化产业发展的大背景下，秀洲农民画努力探索一条产业化发展之路。
从纸质的作品到富有艺术气息的商品，从单纯的农民画到冉冉升起的文化产业，在政府引导、政策扶持、人才培育的推动下，秀洲农民画近年来逐步走向市场，形成产业链，增强创作源动力，一支正在崛起的产业大军稳步向前。“文化搭台，经济唱戏”——秀洲农民画市场化进程已“崭露头角”。
如果说瓷器、手提包、杯子、折扇、镜子、雨伞、笔记本电脑包等农民画衍生产品已经不算稀奇，那么，将秀洲农民画搬上床上用品、轮滑、拼图、游戏机、耳机、鼠标等就完全出乎人们意料了。近年来，农民画“走下”画纸，通过创意灵感被赋予新的生命，并在尊重艺术价值的基础上提升其商业价值，并逐步打开了产品销售渠道。
2013年3月，秀洲区专门成立了嘉兴秀洲农民画艺术创意有限公司，探索公司化运作模式。该公司主要承担农民画创作以及农民画衍生产品开发、销售、艺术教育培训，会展服务，展览展示等。搭建对外交流、展示、营销一体化销售平台，提高农民画在世界各地的知名度和影响力，加快农民画产业化发展进程。
今年，这家公司在文化产业上另辟蹊径，与浙江嘉欣丝绸股份有限公司进行合作，制作的农民画艺术丝巾的图案都取材于秀洲农民画中的优秀作品，并以该企业对市场的独到眼光设计了6款造型别致的丝巾，通过企业的销售渠道，逐步打响产品知名度，“擦亮”秀洲农民画这张金名片。并在第六届秀洲·中国农民画艺术节上精彩亮相。
今年11月，秀洲区举办了2015农民画衍生品创意设计大赛，此次大赛是第六届秀洲·中国农民画艺术节系列活动之一，共收到120件参赛作品。活动旨在通过艺术创意和设计在不同载体上体现农民画，根据市场需求开发研制其衍生品，让平面的农民画更加立体，更多地应用于生活、生产，实现农民画艺术价值最大化。
在当今这个移动互联网时代，网络购物已经成为大势所趋，秀洲区顺应潮流，利用网络平台来扩大农民画及其衍生产品的市场影响力。秀洲农民画在淘宝网上有了自己的网店，区文化馆开设了农民画展示中心，并特别增设秀洲农民画网站，打造网上产品展示与实体产品销售相结合的模式。
如今，秀洲农民画已逐渐通过产业化发展焕发新的活力，进入了多元化发展期，特别注重和旅游等要素密切结合，积极参与省级和全国各种旅游产品交易会，如义乌文博会、深圳文博会、第十六届(2013)西湖艺术博览会秋季展等。秀洲区将无形的文化资源转化为有形的文化产业，保护、传承并进一步打造画乡品牌。
