2005年10月，南湖革命纪念馆新馆项目得到了中共中央办公厅、中央宣传部批准，国家发改委正式立项，并纳入了2005年红色旅游景区基础设施项目国家预算内资金(国债)投资计划建设项目，同时被列为省级重点工程。2006年6月28日，建党85周年前夕，中共中央政治局常委、中央书记处书记、国家副主席、时任浙江省委书记的习近平率省几套班子领导为新馆奠基。在建设过程中，习近平多次作出重要指示，要求浙江省、嘉兴市将南湖革命纪念馆新馆工程抓紧抓好。
难忘殷殷关怀。2009年6月8日，中共中央政治局常委李长春在视察新馆建设工程时指出，我们党在领导人民进行革命、建设、改革各个时期留下的标志地、创造的精神财富，是开展爱国主义教育活动的生动教材，新馆建成后要积极发挥党史宣传和爱国主义教育功能，以此引导广大干部群众深刻理解是历史和人民选择了马克思主义，选择了中国共产党，选择了改革开放，进一步坚定在中国共产党的领导下，走中国特色社会主义道路、实现中华民族伟大复兴的信念和信心。
难忘挚热深情。2007年7月1日，中共中央政治局常委、中央纪委书记，时任中共中央政治局委员、中央书记处书记、中央组织部部长的贺国强在参观南湖革命纪念馆并听取新馆建设情况汇报后，连连点头表示肯定：“中国共产党在这里通过了第一个纲领和第一个决议，宣告了中国共产党的成立。这个馆建得好，我们也要支持！”中组部专门从代中央管理党费中下拨100万元，用于补助南湖革命纪念馆新馆建设。
难忘切切嘱托。2008年11月2日，中共中央政治局委员、中央书记处书记、中宣部部长刘云山视察新馆项目，提出许多指导性意见：“新馆陈列无论在内容上还是形式上都要办全国一流的陈列展览，展陈要见人、见物、见事、见精神。”
省委书记赵洪祝、省长吕祖善等省领导多次作出重要批示和指示，要求将新馆建设成为浙江省党史和爱国主义教育的示范基地、红色旅游的龙头工程，将新馆陈列展览做成精品陈列。省委组织部、省委宣传部等不仅直接予以工作上的指导，还积极帮助协调上级有关部门和专家领导，有力地保障和推动了工作的开展。
中央和省级领导的亲切关怀化作了强大的动力，极大地鼓舞了嘉兴建设南湖革命纪念馆新馆的热情。怀着对党的赤诚之心，本着对历史和未来高度负责的精神，嘉兴市委、市政府提出了高站位、高起点、高理念、高标准的建设目标。决策层深知，嘉兴要建设的不仅仅是一幢建筑，而是在垒筑新时期的精神地标。
“我们把南湖革命纪念馆新馆当成人生最重要、最有意义的一件作品，始终怀着神圣而崇敬的心情，精心设计、精心制作每一个构筑物，努力打造一流工程。”
从2005年10月至今，嘉兴市委多次召开常委会议或书记办公会议，研究南湖革命纪念馆新馆建设的有关工作。《会议纪要》里强调得最多的一句话是：“我们必须站在历史和全局的高度，切实增强责任感和使命感，按照打造精品甚至极品的目标，做好新馆建设和展陈工作。”
为什么要建精品甚至极品？标准是什么？怎样打造？
浙江省副省长、温州市委书记、时任嘉兴市委书记的陈德荣谈起新馆满怀深情：“嘉兴是红船精神的发源地，敢为人先是红船精神的核心内涵。唯其一流，才能沉淀建党圣地的光辉，彰显独特的个性魅力，成为城市主流人群的精神栖息地。我们建一流工程的标准很具体，在工程施工方面，严格按照‘鲁班奖’的质量标准；在内容上，保证绝对准确性，以中宣部、中央文献研究室、中央党史研究室等专家最后审定为准；在展陈上，以入选国内展览界的最高荣誉奖‘十大精品陈列’为目标。新馆建设伊始，我们就组建了强有力的建设和展陈工作班子，始终坚持高标准、出精品，请全国知名院所设计、论证，请全国知名专家指导把关，力求一流工程、一流创意、一流设计、一流施工、一流质量。”
“我们把南湖革命纪念馆新馆当成人生最重要、最有意义的一件作品，始终怀着神圣而崇敬的心情，精心设计、精心制作每一个构筑物，努力打造一流工程。建设过程中，我们经常为了寻找一个完美的答案，放开思想，反复争论，多方案选择，力求尽善尽美。”嘉兴市副市长、南湖革命纪念馆新馆建设领导小组组长赵树梅深信，一件优秀的建筑作品是会说话的，因而，“没想好之前，绝不仓促动工，不要让我们今天不成熟的决策为明天留下遗憾。”
新馆的建设者们从一开始就极注重营构建筑的人文思想。“七一广场建设技术文化核心小组”——这个有别于传统工程建设的组织架构，专门负责从文化的角度去定位和把握材质的选用、造型的摆布、花纹的雕刻等建设中的每一个细节。市领导希望，人们在这里不仅能感怀历史，还能触摸到城市的灵魂。
那是一种对人文情怀的追寻与坚守。新馆青面砖的建筑外墙，透示出浓浓的水乡韵味，赢得了无数游客的称赞。然而，在选材过程中，建设领导小组与设计单位曾有过激烈的观点交锋。设计单位主张采用与青砖颜色相吻合的釉面砖，嘉兴方则坚持采用青砖，认为材质不一样，体现的文化元素不一样。釉面砖没有一种历史的厚重感，青砖则传递浓浓的怀旧气息，既与上世纪20年代嘉兴建筑物风格匹配，又与上海“一大”会址的风格一脉相承。嘉兴境内唯一留存的青砖生产单位——嘉善窑厂其时正面临着关停并转。怎么办？通过多方联系，决定让嘉善窑厂为新馆烧制完青砖后再关停。如今，窑厂已成尘封的历史，而镶嵌在纪念馆的青砖将永远见证嘉兴绵远流长的窑文化。
馆舍建筑、外围环境的统筹设计需要建设者思虑绵密，操作精细。“在新馆及周边区域，我们十分讲究建筑与环境的浑然天成，哪怕是附属设施，也要呼应纪念馆原有的风格。”嘉城集团副总陈保良告诉记者，矗立在七一广场上的“1921时代印记石碑”，方案几上几下，几经研究、反复推敲，做小样、放大样，高度多少？长度多少？均到现场构筑模型精细确认。“开天辟地大事变”这7个字怎么写？是刻出来还是贴上去？“19210701”这8个阿拉伯数字如何摆？最终广纳谏言，呈现在人们面前的是文字与数字叠映成辉，兼具抽象与具象的风格。
用独有的历史符号彰显纪念馆独一无二的气质，离不开对地域文化精髓的精准演绎。一个浓缩了嘉兴史前文化标志性印迹的圣火台，体现了新馆建设者深厚的文化积淀。最里层形状取自马家浜文化的代表器具腰沿釜，中间一圈则是代表良渚文化的玉环，外围是玉琮，四周石板雕刻的是奎龙、凤、花纹、云纹……每一处都体现了建设者的匠心独运，而水里喷火这一圣火台独有的景观，也无声地昭示着和谐嘉兴理念最高诉求——水火兼容。
在新馆，每一件建筑都被赋予深层的寓意，每一块砖、每一块石头、每一方石碑都是不用言说的文化符号。占地2.73公顷的南湖革命纪念馆新馆整个建筑呈“工”字形，代表中国共产党是工人阶级的政党；建筑四周的56根檐柱，寓意中华大家庭56个民族紧密团结在党的周围，体现了设计者的匠心独运；高28米的旗杆代表着共产党从成立到领导中国人民建立新中国走过的28年征程；总长35米的宣誓墙，上面红船的朝向、党旗的布局、荷花菱叶的选择……每一个细节都有一个绚丽的传奇，都有一种打动人心的文化解读。
