据民俗专家、武汉大学文学院李惠芳教授介绍，“清明”是我国历法中的二十四节气之一，节期在公历每年的4月5日前后，因“万物生长此时，皆清洁而明净”而被称为“清明”。清明与农业生产有密切关系，是春耕时节到来的一个重要标志。古谚“清明前后，点瓜种豆”“植树造林，莫过清明”等道出了清明时节指导农耕的重要意义。

　　不过随着农业生产方式的现代化转变，“清明”作为农事节气的影响逐渐隐匿。而今天提到“清明”人们大多直接想到了“祭祀扫墓”、“缅怀追思”。为什么清明节多了“祭祀扫墓”的内涵？

　　李惠芳教授说，清明节祭祀扫墓的习俗来自于“寒食节”。古时的寒食节有凭吊、纪念的元素。到了唐代，唐玄宗诏令天下“寒食上墓”，寒食扫墓的习惯在民间也流行开来。由于“寒食节”一般在清明前一两天，寒食、清明祭扫先人墓冢的习俗就合二为一。

　　李惠芳教授说：“寒食、清明是中华民族尊亲敬祖、隆宗重嗣的传统习俗。古时的寒食、清明朝野内外、举国上下，车马如流，四野如市，香烟缭绕，纸钱翻飞。”

　　当今的清明节还有一个习俗就是“踏青访春”。“这和古时的上巳节有关。”李惠芳介绍说，上巳节一般在每年农历三月第一个巳日，人们会在这一天结伴去水边嬉戏，洗头洗脚，以求祛病消灾。汉朝正式定为上巳节。唐、宋以后，特别是明、清以后，上巳日水边洗濯祛病的含义逐渐淡化，而踏青春游意味渐浓。民间男女大多结伴去郊外水边踏青洗濯，郊游运动，留下许多“人面桃花”之类的趣话；而文人雅士更有“曲水流觞”、饮宴唱和之会。

　　由于上巳节一般在清明时节前后，大地一派生机，桃红柳绿，春意盎然。人们在扫墓之余，就在郊外聚会冷餐，古时放风筝、荡秋千、蹴鞠、打马球、扑蝶、射柳不一而足，今时赏花掠影、快艇轻舟、航模飞碟花样翻新。